O que é césio?
O césio é um elemento químico metálico raro usado em uma variedade de indústrias. Também possui uma ampla gama de isótopos, muitos dos quais são radioativos. Por ser altamente reativo, o elemento geralmente não é encontrado de forma pura na natureza; a maior parte do suprimento mundial vem de minerais e fissão nuclear. Geralmente, os consumidores não interagem diretamente com o césio ou seus isótopos, embora possam possuir produtos que o contenham como componente.
Na aparência, o césio é macio e branco prateado. Tem a propriedade incomum de ser líquido à temperatura ambiente. O elemento também é extremamente reativo, altamente alcalino e muito eletropositivo. O césio pode reagir violentamente com água, gelo ou ar úmido. É identificado com o símbolo Cs na tabela periódica de elementos e possui um número atômico de 55. A alta reatividade desse elemento significa que ele aparece em vários compostos, alguns dos quais são tóxicos.
A descoberta do césio é creditada a Gustav Kirchoff e Robert Bunsen em 1860. Usando um espectrômetro para analisar a água mineral de Durkheim, na Alemanha, os dois homens notaram a existência de um elemento anteriormente não identificado que emitia uma linha cinza azulada distinta no espectro. Os homens deram o nome ao elemento em homenagem ao latim caesius , que significa "cinza azulado". Em 1882, outro químico havia conseguido isolar o césio metálico. Os escritores de inglês britânico podem estar mais familiarizados com o elemento como césio.
Na indústria, o césio é usado em relógios atômicos, células fotoelétricas e na medicina nuclear. Alguns isótopos radioativos parecem ser altamente úteis no tratamento do câncer. O elemento também é usado como catalisador para criar certas reações químicas desejadas e é usado em vários campos da pesquisa científica. Os compostos estão disponíveis a preços razoáveis; em sua forma pura, pode ser bastante caro.
Isótopos radioativos de césio podem entrar no meio ambiente através da detonação de dispositivos nucleares e de resíduos controlados incorretamente. Esses isótopos podem permear a água potável e os rios, potencialmente causando efeitos na saúde humana, que variam de espasmos a morte, dependendo da extensão da exposição. Felizmente, o envenenamento por césio parece ser bastante raro, pois é necessária uma alta concentração para que a toxicidade seja atingida. No entanto, deve-se ter cuidado ao manusear o elemento e seus isótopos devido à sua reatividade e toxicidade.