O que é uma exopeptidase?

Dentro do sistema digestivo, existem muitas enzimas diferentes que quebram as moléculas de alimentos. Cada uma dessas enzimas tem um papel diferente e algumas atuam apenas em um órgão específico sob condições específicas. A maior parte da digestão ocorre no intestino delgado por um grande número de enzimas diferentes. A digestão de proteínas é um exemplo de um processo complexo que é realizado em diferentes órgãos por diferentes grupos de enzimas. As exopeptidases são um grupo de enzimas envolvidas na digestão completa de proteínas.

A digestão de uma molécula de proteína é muito específica, pois as enzimas envolvidas apenas quebram as ligações ao lado de certos aminoácidos encontrados na cadeia peptídica. Quando uma ligação peptídica é formada, ela está sempre entre a extremidade amino de um aminoácido e a extremidade carboxila de outro. Quando a sequência de aminoácidos é dada para uma determinada cadeia peptídica, ou proteína, ela é lida da extremidade amino, terminal N, até o último aminoácido, que possui um carboxil livre ou o terminal C. Inicialmente, embora a proteína esteja sendo decomposta, muito poucos aminoácidos são produzidos.

As proteínas são moléculas grandes e sua digestão tem várias etapas, começando no estômago pela pepsina, uma das três endopeptidases. Uma vez que as proteínas parcialmente digeridas se movem do estômago para o intestino delgado, as outras duas endopeptidases, tripsina e quimotripsina, continuam a decompor as proteínas. Essas três enzimas dividem os longos filamentos peptídicos que compõem a proteína em comprimentos variados. As endopeptidases são assim denominadas porque quebram as ligações peptídicas encontradas na proteína.

Para concluir o processo digestivo para produzir aminoácidos únicos a partir de uma cadeia proteica, é necessária uma exopeptidase. Cada exopeptidase quebra a ligação entre o aminoácido final e o resto da cadeia. Existem várias exopeptidases diferentes, cada uma das quais com um modo de ação altamente específico. Onde o aminoácido é unido ao restante da cadeia peptídica e quais aminoácidos são unidos, desempenha um papel na determinação de qual exopeptidase irá quebrar a ligação.

A carboxipeptidase é uma exopeptidase que quebra a ligação entre o segundo último e o último aminoácido na extremidade do terminal C. Outra exopeptidase, a aminopeptidase, realiza a mesma ação, mas na extremidade N terminal. Outras exopeptidases, chamadas dipeptidases, separam pares particulares de aminoácidos. Por exemplo, uma dipeptidase apenas quebra a ligação entre uma glicina ligada a uma leucina. Outra dipeptidase atuará apenas em uma ligação peptídica entre dois aminoácidos glicina ligados.