Hvad er en Bathysphere?
Bathyspheres er specielle kamre designet til brug i udforskning af dybhavet. En traditionel badysfære har en kugles generelle afrundede udseende og er udstyret med trykresistente vinduer, der giver beboerne mulighed for at observere terrænet og det marine liv omkring kammeret. Først forestillet i 1928 gjorde enheden det muligt for mennesker at udforske undervandsområder, der tidligere var uden for dagens teknologi.
En badysfære sænkes ned i en krop af vand ved hjælp af stærke kabler, der betjenes fra et skib. Kraner hjælper med at kontrollere nedstigningshastigheden såvel som dybden, som kammeret når. Døren til enheden er designet til at være vandtæt, hvilket gør det lettere at trykke på kabinen og holde trykket på et niveau, der er acceptabelt for mennesker. Spotlights gør det muligt at belyse området øjeblikkeligt rundt om enheden og få et glimt af forskellige typer marine liv. De tidligste design inkluderede en række cylindriske tanke med højt tryk, der indeholdt nok ilt til at give dykkerne tid til at foretage en relativt grundig undersøgelse af de generelle forhold i nærområdet.
John HJ Butler krediteres med at designe den første badesfære i 1929, idet han arbejdede ud fra et generelt koncept, der blev udtænkt af Otis Barton året før. Det første design var ekstremt tungt og viste sig ikke at kunne fungere. Et andet forsøg gav et design, der tilbød alle de sikkerhedsfunktioner, der blev fundet i det oprindelige design, men var lette nok til transport og brug med dagens stålkabler.
Barton henvendte sig til William Beebe, en bemærket naturforsker og opdagelsesrejsende, for at finde økonomisk støtte til opførelsen af den nye badysfære. Den 6. juni 1930 henrettede parret det første bemande dykke med den nye enhed og nåede en dybde på 803 fod eller 245 meter. I løbet af fire år havde parret sat en ny rekord, der lykkedes en vellykket nedstigning på 3.028 fod, eller 923 meter. Denne rekord var indtil 1949.
Mens badysfæren gjorde det muligt at udforske havdybder, der tidligere havde været umulige for mennesker at styre, havde enheden grænser. Kablerne, der bruges til at sænke og hæve enheden, vil kun kunne fungere op til visse dybder. Derudover havde enheden ingen midler til uafhængig bevægelse, hvilket gjorde det nødvendigt at løfte badekuglen tilbage til skibet, flytte til et andet sted og derefter sænke enheden igen. Med tiden blev der udviklet en lignende anordning kendt som en badyscaph; denne enhed var i stand til en begrænset grad af selvbevægelse og kunne styre dybder, der var uden for badysfæreevnen.
I dag vises den første arbejdsbadysfære i USA. Til huse i New York Aquarium på Coney Island behandles besøgende på præsentationer om enhedens historie samt arkiverede optagelser, der kronikerer de tidlige ekspeditioner, der involverer Barton og Beebe. Mens dybhavsudforskning er kommet langt ud over kapaciteten i den første badysfære, hjalp meget af den viden, der blev erhvervet under dens konstruktion og senere brug, muliggjort moderne efterforskningsmetoder.