Was ist eine Bathysphere?
Bathyspheres sind spezielle Kammern, die für die Erforschung der Tiefsee entwickelt wurden. Eine traditionelle Badekugel hat das allgemeine runde Aussehen einer Kugel und ist mit druckfesten Fenstern ausgestattet, die es den Insassen ermöglichen, das Gelände und die Meereslebewesen rund um die Kammer zu beobachten. Das erstmals 1928 vorgestellte Gerät ermöglichte es dem Menschen, Unterwassergebiete zu erforschen, die sich bisher der heutigen Technologie entzogen hatten.
Eine Badekugel wird mit starken Kabeln, die von einem Schiff aus betrieben werden, in ein Gewässer abgesenkt. Kräne helfen bei der Kontrolle der Sinkgeschwindigkeit sowie der Tiefe, die die Kammer erreicht. Die Tür in das Gerät ist wasserdicht ausgeführt, wodurch die Kabine leichter unter Druck gesetzt und der Druck auf einem für Menschen akzeptablen Niveau gehalten werden kann. Scheinwerfer ermöglichen es, den Bereich unmittelbar um das Gerät zu beleuchten und Einblicke in verschiedene Arten von Meereslebewesen zu erhalten. Die frühesten Entwürfe umfassten eine Reihe zylindrischer Hochdrucktanks, die genügend Sauerstoff enthielten, um den Tauchern Zeit zu geben, einen relativ gründlichen Überblick über die allgemeinen Bedingungen in der unmittelbaren Umgebung zu erhalten.
John HJ Butler wird der Entwurf der ersten Bathysphere im Jahr 1929 zugeschrieben, wobei ein allgemeines Konzept ausgearbeitet wurde, das Otis Barton im Jahr zuvor entworfen hatte. Das erste Design war extrem schwer und erwies sich als unbrauchbar. Ein zweiter Versuch ergab eine Konstruktion, die alle Sicherheitsmerkmale der ursprünglichen Konstruktion bot, jedoch leicht genug für den Transport und die Verwendung mit den Stahlkabeln der damaligen Zeit war.
Barton wandte sich an William Beebe, einen bekannten Naturforscher und Entdecker, um finanzielle Unterstützung für den Bau der neuen Badesphäre zu erhalten. Am 6. Juni 1930 führte das Paar den ersten bemannten Tauchgang mit dem neuen Gerät aus und erreichte eine Tiefe von 245 Metern. Innerhalb von vier Jahren hatte das Paar einen neuen Rekord aufgestellt und schaffte eine erfolgreiche Abfahrt von 923 Metern. Dieser Rekord bestand bis 1949.
Während die Bathysphere die Erkundung von Ozeantiefen ermöglichte, die der Mensch bisher nicht bewältigen konnte, hatte das Gerät Grenzen. Die Kabel, mit denen das Gerät abgesenkt und angehoben wird, können nur bis zu bestimmten Tiefen bearbeitet werden. Darüber hinaus verfügte das Gerät über keine Möglichkeit zur selbständigen Fortbewegung, so dass die Bathysphere zurück zum Schiff gehoben, an einen anderen Ort gebracht und das Gerät ein zweites Mal abgesenkt werden musste. Mit der Zeit wurde ein ähnliches Gerät entwickelt, das als Bathyscaph bekannt ist. Dieses Gerät war in der Lage, sich in begrenztem Maße selbst zu bewegen und Tiefen zu bewältigen, die über die Fähigkeiten der Badesphäre hinausgingen.
Heute ist in den USA die erste funktionierende Bathysphere zu sehen. Im New Yorker Aquarium in Coney Island werden den Besuchern Präsentationen zur Geschichte des Geräts sowie archiviertes Filmmaterial geboten, das die frühen Expeditionen von Barton und Beebe aufzeichnet. Während die Erforschung der Tiefsee weit über die Möglichkeiten dieser ersten Badesphäre hinausgegangen ist, hat ein Großteil des Wissens, das während des Baus und der späteren Nutzung erworben wurde, dazu beigetragen, moderne Erkundungsmethoden zu ermöglichen.