Vad är en Bathysphere?
Bathyspheres är speciella kammare designade för användning vid utforskning av djuphav. En traditionell badsfär har en sfärs generellt avrundat utseende och är utrustad med tryckbeständiga fönster, vilket gör att passagerarna kan observera terrängen och det marina livet som omger kammaren. Först antogs 1928, gjorde enheten det möjligt för människor att utforska undervattensområden som tidigare var bortom dagens teknik.
En badysfär sänks ned i en vattenmassa med hjälp av starka kablar som drivs från ett fartyg. Kranar hjälper till att kontrollera nedstigningshastigheten såväl som djupet som kammaren når. Dörren till enheten är utformad för att vara vattentät, vilket gör det lättare att trycka på hytten och hålla trycket på en nivå som är acceptabel för människor. Strålkastare gör det möjligt att belysa området omedelbart runt enheten och få glimtar från olika typer av marint liv. De tidigaste konstruktionerna inkluderade en serie cylindriska tankar med högt tryck som innehöll tillräckligt med syre för att dykarna skulle kunna göra en relativt noggrann undersökning av de allmänna förhållandena i närområdet.
John HJ Butler krediteras med att utforma den första badsfären 1929 och arbetade med ett allmänt koncept som tänktes av Otis Barton året innan. Den första designen var extremt tung och visade sig obearbetbar. Ett andra försök gav en design som erbjöd alla säkerhetsfunktioner som hittades i den ursprungliga designen, men var tillräckligt lätta för transport och användning med dagens stålkablar.
Barton vände sig till William Beebe, en känd naturforskare och utforskare, för att hitta ekonomiskt stöd för byggandet av den nya badsfären. Den 6 juni 1930 utförde paret det första bemannade dyket med den nya enheten och nådde ett djup på 803 fot, eller 245 meter. Inom fyra år hade paret satt en ny rekord och lyckats med en lyckad nedstigning på 3.028 fot, eller 923 meter. Denna rekord stod fram till 1949.
Medan badsfären gjorde det möjligt att utforska havsdjup som tidigare varit omöjliga för människor att hantera, hade enheten gränser. Kablarna som används för att sänka och höja enheten skulle bara fungera upp till vissa djup. Dessutom hade enheten inga medel för oberoende rörelse, vilket gjorde det nödvändigt att lyfta badsfären tillbaka till fartyget, flytta till en annan plats och sedan sänka enheten en andra gång. Med tiden utvecklades en liknande anordning känd som ett badyscaph; denna enhet var kapabel till en begränsad grad av självflyttning och kunde hantera djup som var bortom kapaciteten i badsfären.
Idag visas den första fungerande badsfären i USA. Besökt på New York Aquarium på Coney Island, behandlas besökare på presentationer om enhetens historia, liksom arkiverade bilder som kröniserar de tidiga expeditionerna som involverar Barton och Beebe. Medan utforskningen av djuphavet har avancerat långt bortom kapaciteten i den första badysfären, hjälpte mycket av den kunskap som förvärvats under dess konstruktion och senare användning till att möjliggöra moderna undersökningsmetoder.