O que é uma batisfera?
As batisferas são câmaras especiais projetadas para uso em exploração em alto mar. Uma batisfera tradicional tem a aparência arredondada geral de uma esfera e é equipada com janelas resistentes à pressão, permitindo que os ocupantes observem o terreno e a vida marinha em torno da câmara. Previsto pela primeira vez em 1928, o dispositivo possibilitou aos humanos explorar áreas subaquáticas que antes estavam além da tecnologia do dia.
Uma batisfera é baixada em um corpo de água usando cabos fortes que são operados a partir de um navio. Os guindastes ajudam a controlar a taxa de descida e a profundidade que a câmara atinge. A porta do dispositivo foi projetada para ser estanque, facilitando a pressurização da cabine e mantendo a pressão em um nível aceitável para humanos. Os holofotes tornam possível iluminar a área imediatamente ao redor do dispositivo, capturando vislumbres de diferentes tipos de vida marinha. Os projetos mais antigos incluíam uma série de tanques cilíndricos de alta pressão que continham oxigênio suficiente para permitir que os mergulhadores tivessem tempo para fazer um levantamento relativamente completo das condições gerais na área imediata.
É atribuído a John HJ Butler o projeto da primeira batisfera em 1929, elaborando um conceito geral que foi concebido por Otis Barton no ano anterior. O primeiro projeto foi extremamente pesado e mostrou-se impraticável. Uma segunda tentativa produziu um design que oferecia todos os recursos de segurança encontrados no design inicial, mas era leve o suficiente para o transporte e o uso com os cabos de aço do dia.
Barton voltou-se para William Beebe, um notável naturalista e explorador, para encontrar apoio financeiro para a construção da nova batisfera. Em 6 de junho de 1930, o par executou o primeiro mergulho tripulado com o novo dispositivo, atingindo uma profundidade de 803 pés ou 245 metros. Em quatro anos, o par estabeleceu um novo recorde, gerenciando uma descida bem-sucedida de 3.028 pés, ou 923 metros. Esse recorde permaneceu até 1949.
Enquanto a batisfera tornou possível explorar as profundezas do oceano que antes eram impossíveis de serem gerenciadas pelos seres humanos, o dispositivo tinha limites. Os cabos usados para abaixar e elevar o dispositivo permaneceriam viáveis até determinadas profundidades. Além disso, o dispositivo não possuía meios de locomoção independente, tornando necessário elevar a batisfera de volta ao navio, mudar para outro local e abaixar o dispositivo pela segunda vez. Com o tempo, um dispositivo semelhante conhecido como batiscafo foi desenvolvido; esse dispositivo era capaz de um grau limitado de auto-locomoção e podia gerenciar profundidades que estavam além das capacidades da batisfera.
Hoje, a primeira batisfera em funcionamento está em exibição nos Estados Unidos. Alojados no Aquário de Nova York, em Coney Island, os visitantes recebem apresentações sobre a história do dispositivo, além de imagens arquivadas que narram as primeiras expedições envolvendo Barton e Beebe. Embora a exploração em alto mar tenha avançado muito além das capacidades daquela primeira batisfera, grande parte do conhecimento adquirido durante sua construção e uso posterior ajudou a tornar possíveis os métodos modernos de exploração.