Was ist medizinischer Abfall?
Medizinischer Abfall ist fester Abfall, der durch Diagnose, Behandlung oder Immunisierung von Menschen oder Tieren entsteht. Es kann auch das Produkt der Forschung und Prüfung von biologischen Produkten sein. Dieser Begriff ist im Medical Waste Tracking Act von 1988 genau definiert.
Jährlich fallen zwei Millionen Tonnen medizinischer Abfälle an. Das meiste stammt aus Krankenhäusern, aber auch aus Arztpraxen, Zahnarztpraxen, Forschungseinrichtungen, Labors und Tierarztpraxen. Unternehmen, die Arzneimittel herstellen, produzieren ebenfalls große Mengen dieser Abfälle.
Medizinische Abfälle werden in der Regel in eine von vier Kategorien unterteilt: infektiöse, radioaktive, gefährliche und allgemeine Abfälle. Die Environmental Protection Agency (EPA) gibt an, dass ungefähr 15 Prozent der Abfälle infektiös sind. Infektiöser Abfall ist derjenige, der Menschen oder die Umwelt schädigen kann, und diese Kategorie umfasst Gegenstände wie Bandagen, chirurgische Handschuhe, chirurgische Instrumente, Nadeln und mikrobielles Geschirr, Kulturen und Tücher. Andere Arten umfassen Abfall, der in Haushaltsmülltonnen wie Papier oder Kunststoff gefunden wird.
Infektiöse Abfälle müssen gehandhabt und zurückgehalten werden, um eine Ausbreitung von Infektionen, Toxinen und Schadstoffen zu vermeiden. Wenn diese Stoffe in den Körper eindringen, können sie zu schweren Krankheiten führen. Die Rückhaltung und der sichere Transport von biomedizinischen Abfällen ist für Gesundheitsorganisationen, Pharmaunternehmen, Tierarztpraxen und andere derartige Umgebungen erforderlich.
Medizinischer Abfall sollte in luftdichten Behältern an kühlen, dunklen Orten wie einem Kühlschrank aufbewahrt werden. Der Deckel des Behälters sollte dicht sein und nicht durchstochen werden können, und der Behälter sollte angemessen gekennzeichnet und als biologisch gefährdendes Material gekennzeichnet sein. Desinfektionsmittel sollten in unmittelbarer Nähe des Abfalls platziert werden, falls etwas verschüttet wird. Alles, was mit diesem Abfall in Kontakt kommt, sollte als medizinischer Abfall betrachtet und gleich behandelt werden.
Die Entsorgung von medizinischen Abfällen unterliegt dem Gesetz zur Erhaltung und Verwertung von Ressourcen (RCRA). Der größte Teil dieses regulierten medizinischen Abfalls wird einer von 2.400 Verbrennungsanlagen in den USA zugeführt. Bei Temperaturen von 650 bis 900 Grad Celsius wird der Müll verbrannt. Diese Verbrennungsanlagen sind jedoch gesundheitsschädlich, da sie Schadstoffe wie Kohlenmonoxid, Blei und Quecksilber in die Luft abgeben.
Eine weitere Möglichkeit, bestimmte Arten von Biomedizinischen Abfällen zu entsorgen, besteht darin, sie auf Deponien zu deponieren. Diese verbrauchen jedoch wertvolle Ressourcen der Erde, und Wissenschaftler befürchten, dass es irgendwann keinen Platz mehr auf Deponien geben wird. Die Verantwortlichen für die Entsorgung medizinischer Abfälle arbeiten daran, alternative Entsorgungsmethoden zu entwickeln, die keine Gesundheits- oder Umweltgefahren darstellen.