医療廃棄物とは？

医療廃棄物は、人や動物を診断、治療、または予防接種することで発生する固形廃棄物です。 また、生物学的製品の研究とテストの成果物でもあります。 この用語は、1988年の医療廃棄物追跡法によって明確に定義されています。

毎年200万トンの医療廃棄物が発生しています。 そのほとんどは病院から来ていますが、その他の情報源には、医院、歯科診療所、研究施設、研究所、獣医事務所が含まれます。 医薬品を製造する企業も、この廃棄物を大量に生産しています。

医療廃棄物は通常、感染性廃棄物、放射性廃棄物、危険廃棄物、一般廃棄物の4つのカテゴリに分類されます。 環境保護庁（EPA）は、廃棄物の約15％が感染性であると述べています。 感染性廃棄物は、人や環境に害を及ぼす可能性のある廃棄物であり、このカテゴリには、包帯、手術用手袋、手術器具、針と微生物皿、文化、布などのアイテムが含まれます。 他のタイプには、紙やプラスチックなど、家庭のゴミ箱にある廃棄物が含まれます。

感染性廃棄物は、感染、毒素、汚染物質の拡散を防ぐために管理および封じ込める必要があります。 これらの物質が体内に浸透すると、深刻な病気につながる可能性があります。 生物医学的廃棄物の封じ込めと安全な輸送は、医療機関、製薬会社、獣医診療などの環境に必要です。

医療廃棄物は、冷蔵庫などの冷暗所に置かれた気密容器に保管する必要があります。 容器の蓋には漏れがなく、穴を開けられないようにし、容器に適切なラベルを付けて、バイオハザード材料であることを示す必要があります。 こぼれた場合に備えて、消毒剤を廃棄物の近くに配置する必要があります。 この廃棄物と接触するものはすべて医療廃棄物とみなされ、同じように処理される必要があります。

医療廃棄物の処理は、資源保護および回復法（RCRA）によって規制されています。 この規制された医療廃棄物のほとんどは、米国の2,400の焼却炉の1つに送られます。 摂氏650〜900度（華氏1202〜1652度）で廃棄物は燃やされます。 しかし、これらの焼却炉は、一酸化炭素、鉛、水銀などの汚染物質を大気中に放出するため、健康に害を及ぼします。

特定の種類の生物医学廃棄物を処分する別のオプションは、それらを埋め立て地に入れることです。 しかし、これらは地球の貴重な資源を使い果たし、科学者たちは埋め立て地にもうスペースがなくなる時点が来るのではないかと心配しています。 医療廃棄物管理の担当者は、健康や環境への脅威をもたらさない代替処分方法の開発に取り組んでいます。