¿Qué son los desechos médicos?
Los desechos médicos son residuos sólidos creados por diagnosticar, tratar o inmunizar a personas o animales. También puede ser el producto de la investigación y las pruebas de productos biológicos. Este término se define específicamente por la Ley de Seguimiento de Residuos Médicos de 1988.
se producen dos millones de toneladas de desechos médicos cada año. La mayor parte de la misma proviene de hospitales, pero otras fuentes incluyen oficinas médicas, prácticas dentales, instalaciones de investigación, laboratorios y oficinas veterinarias. Las empresas que fabrican productos farmacéuticos también producen altas cantidades de estos desechos.
Los desechos médicos generalmente se dividen en una de las cuatro categorías: desechos infecciosos, radiactivos, peligrosos y generales. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece que aproximadamente el 15 por ciento de los desechos son infecciosos. Los desechos infecciosos es lo que puede causar daño a las personas o al medio ambiente, y esta categoría incluye artículos como vendas, guantes quirúrgicos, instrumentos quirúrgicos, agujas y platos, culturas y paños microbianos.. Otros tipos incluyen desechos que se encuentran en los botes de basura domésticos, como papel o plástico.
Los desechos infecciosos deben ser manejados y contenidos para evitar la propagación de infecciones, toxinas y contaminantes. Si estos materiales penetran en el cuerpo, pueden conducir a enfermedades graves. Se requiere la contención y el transporte seguro de los desechos biomédicos para las organizaciones de atención médica, las compañías farmacéuticas, las prácticas veterinarias y otros entornos similares.
Los desechos médicos deben almacenarse en recipientes herméticos colocados en lugares fríos y oscuros, como un refrigerador. La tapa en el contenedor debe ser a prueba de fugas y no se puede perforar, y el contenedor debe etiquetarse adecuadamente y indicarse como un material biohazard. Los desinfectantes deben colocarse muy cerca de los desechos en caso de que ocurra un derrame. Cualquier cosa que entre en contacto con estos desechos debe considerarse desechos médicos y tratar la SAYo.
La eliminación de desechos médicos está regulado por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). La mayoría de estos desechos médicos regulados se destinan a uno de los 2,400 incineradores en los Estados Unidos. A temperaturas de 650 a 900 grados Celsius (1202 a 1652 grados Fahrenheit), los desechos se queman. Sin embargo, estos incineradores son un peligro para la salud, ya que liberan contaminantes como el monóxido de carbono, el plomo y el mercurio en el aire.
Otra opción para deshacerse de ciertos tipos de desechos biomédicos es ponerlos en vertederos. Sin embargo, estos usan recursos valiosos de la Tierra, y los científicos les preocupa que llegue un punto en el que no haya más espacio en los vertederos. Aquellos a cargo de la gestión de residuos médicos están trabajando para desarrollar métodos de eliminación alternativos que no representen amenazas de salud o ambientales.