Vad är medicinskt avfall?

Medicinskt avfall är fast avfall skapat genom att diagnostisera, behandla eller immunisera människor eller djur. Det kan också vara produkten av forskning och testning av biologiska produkter. Denna term definieras specifikt av lagen om spårning av medicinskt avfall från 1988.

Två miljoner ton medicinskt avfall produceras varje år. Det mesta kommer från sjukhus, men andra källor inkluderar läkarkontor, tandläkare, forskningsanläggningar, laboratorier och veterinära kontor. Företag som tillverkar läkemedel producerar också stora mängder av detta avfall.

medicinskt avfall är vanligtvis uppdelade i en av fyra kategorier: smittsam, radioaktivt, farligt och allmänt avfall. Miljöskyddsbyrån (EPA) säger att cirka 15 procent av avfallet är infektiöst. Infektiöst avfall är det som kan orsaka skada på människor eller miljön, och denna kategori innehåller föremål som bandage, kirurgiska handskar, kirurgiska instrument, nålar och mikrobiella rätter, kulturer och dukar. Andra typer inkluderar avfall som finns i hushållsavfallsburkar, såsom papper eller plast.

Infektiöst avfall måste hanteras och ingår för att undvika spridning av infektion, toxiner och föroreningar. Om dessa material tränger igenom kroppen kan de leda till allvarliga sjukdomar. Inneslutning och säker transport av biomedicinskt avfall krävs för sjukvårdsorganisationer, läkemedelsföretag, veterinärpraxis och andra sådana miljöer.

Medicinskt avfall bör förvaras i lufttäta behållare placerade på svala, mörka platser som kylskåp. Locket på behållaren ska vara läcksäker och inte kunna punkteras, och behållaren bör märkas på lämpligt sätt och indikeras att vara ett biohazardmaterial. Desinfektionsmedel bör placeras i närheten av avfallet om ett spill inträffar. Allt som kommer i kontakt med detta avfall bör betraktas som medicinskt avfall och behandlas SAmig.

Avfallshantering regleras av resursbevarande och återhämtningslagen (RCRA). Det mesta av detta reglerade medicinska avfall går till en av 2.400 förbränningsanläggningar i USA. Vid temperaturer från 650 till 900 grader Celsius (1202 till 1652 grader Fahrenheit) bränns avfallet. Dessa förbränningsanläggningar är emellertid en hälsorisk när de släpper föroreningar som kolmonoxid, bly och kvicksilver i luften.

Ett annat alternativ för att bortskaffa vissa typer av biomedicinskt avfall är att sätta dem i deponier. Dessa använder emellertid jordens värdefulla resurser, och forskare oroar sig för att det kommer en punkt när det inte kommer att finnas mer utrymme i deponier. De som ansvarar för hantering av medicinskt avfall arbetar för att utveckla alternativa metoder för bortskaffande som inte utgör hälso- eller miljöhot.