O que é Resíduos Médicos?

Os resíduos médicos são resíduos sólidos criados pelo diagnóstico, tratamento ou imunização de pessoas ou animais. Também pode ser o produto da pesquisa e teste de produtos biológicos. Este termo é definido especificamente pelo Medical Waste Tracking Act de 1988.

Dois milhões de toneladas de resíduos médicos são produzidos a cada ano. A maioria vem de hospitais, mas outras fontes incluem consultórios médicos, consultórios odontológicos, instalações de pesquisa, laboratórios e consultórios veterinários. As empresas que fabricam produtos farmacêuticos também produzem grandes quantidades desse resíduo.

Os resíduos médicos são tipicamente divididos em uma de quatro categorias: resíduos infecciosos, radioativos, perigosos e gerais. A Agência de Proteção Ambiental (EPA) afirma que aproximadamente 15% dos resíduos são infecciosos. O lixo infeccioso é aquele que pode causar danos às pessoas ou ao meio ambiente, e essa categoria inclui itens como curativos, luvas cirúrgicas, instrumentos cirúrgicos, agulhas e pratos microbianos, culturas e panos. Outros tipos incluem resíduos encontrados em latas de lixo domésticas, como papel ou plástico.

Os resíduos infecciosos devem ser gerenciados e contidos para evitar a propagação de infecções, toxinas e poluentes. Se esses materiais penetrarem no corpo, eles podem levar a doenças graves. A contenção e o transporte seguro de resíduos biomédicos são necessários para organizações de saúde, empresas farmacêuticas, práticas veterinárias e outros ambientes.

Os resíduos médicos devem ser armazenados em recipientes herméticos, colocados em locais frescos e escuros, como uma geladeira. A tampa do recipiente deve ser à prova de vazamentos e não pode ser perfurada, e o recipiente deve ser rotulado adequadamente e indicado como um material de risco biológico. Os desinfetantes devem ser colocados próximo ao lixo, caso ocorra um derramamento. Qualquer coisa que entre em contato com esse resíduo deve ser considerada desperdício médico e tratada da mesma forma.

A disposição de resíduos médicos é regulamentada pela Lei de Conservação e Recuperação de Recursos (RCRA). A maioria desses resíduos médicos regulamentados é destinada a um dos 2.400 incineradores nos Estados Unidos. A temperaturas de 650 a 900 graus Celsius (1202 a 1652 graus Fahrenheit), o lixo é queimado. Esses incineradores são perigosos para a saúde, pois liberam poluentes como monóxido de carbono, chumbo e mercúrio no ar.

Outra opção para o descarte de certos tipos de resíduos biomédicos é colocá-los em aterros sanitários. No entanto, eles consomem recursos valiosos da Terra, e os cientistas temem que chegue um momento em que não haverá mais espaço nos aterros sanitários. Os responsáveis ​​pelo gerenciamento de resíduos médicos estão trabalhando para desenvolver métodos alternativos de descarte que não apresentem ameaças à saúde ou ao meio ambiente.