Was ist ein Antitoxin?
Ein Antitoxin ist ein spezialisierter Antikörper oder eine Gruppe von Antikörpern, die in der Lage sind, ein bestimmtes Toxin, eine Art Toxin, das ausschließlich von lebenden Organismen produziert wird, zu neutralisieren. Wie sein Gegenstück wird das Antitoxin auch in lebenden Organismen produziert, zu denen Pflanzen, Tiere und Menschen gehören. Die Aktivität eines Antitoxins ist der eines Impfstoffs insofern ähnlich, als das Immunsystem des Organismus stimuliert wird, um ein spezifisches Antitoxin in Reaktion auf das Vorhandensein kleiner Mengen eines entsprechenden Toxins zu produzieren.
Natürliche Antitoxine sind nützlich, um den giftigen Wirkungen des Bissens durch bestimmte Tiere oder Insekten wie Giftschlangen oder Spinnen entgegenzuwirken. Antitoxine sind jedoch auch wirksam gegen die toxischen Wirkungen von Bakterien und anderen Mikroorganismen wie Clostridium botulinum und Corynebacterium diphtheriae , die Botulismus bzw. Diphtherie verursachen. Darüber hinaus ist die Anwendung eines Antitoxins nicht auf eine nachträgliche Behandlung beschränkt und kann als vorbeugende Maßnahme gegen Krankheiten in einem ansonsten gesunden Organismus eingesetzt werden.
Die Vorbeugung von Krankheiten durch die Verwendung natürlicher Antitoxine ist bei der Haltung von Nutztieren wie Kühen, Ziegen und Schafen weit verbreitet. Diese Praxis trifft am häufigsten auf Tiere zu, die zuvor noch nicht gegen eine Krankheit geimpft wurden oder deren Impfpass nicht bekannt ist. Darüber hinaus ist Tetanus-Antitoxin der häufigste zu diesem Zweck in der Tierhaltung eingesetzte Antikörper. Zu den Bedingungen, unter denen dieses Antitoxin zusätzlich zu den bereits genannten verabreicht werden kann, gehört eine Verletzung, bei der der Verdacht besteht, dass die Wunde mit kontaminiertem Boden in Berührung kommt, oder wenn der Schwanz angedockt oder kastriert wird. Beim Menschen ist die Übertragung von Antitoxinen von einer Person jedoch weitaus weniger praktikabel und voller potenzieller Risiken.
Dies lässt die Frage aufkommen, wie ein gegenwirkendes Antitoxin zum Wohle eines Menschen hergestellt werden kann, insbesondere eines Menschen, der mit einem Toxin infiziert wurde. Glücklicherweise ermöglicht das Design der Natur, dass Antitoxine nicht nur von Lebewesen intern produziert werden, sondern auch durch Injektion von einem zum anderen übertragen werden können. Der Wirt der Wahl ist normalerweise ein Pferd, dem der betreffende giftige Stoff in allmählich zunehmenden Schritten injiziert wird. Dies schadet dem Tier in keiner Weise. Stattdessen produziert das Pferd die entsprechenden Antikörper, die dann an einen Menschen gespendet werden können, um eine sogenannte passive Immunität gegen das eindringende Toxin auszulösen.
Es gibt jedoch eine Einschränkung bei diesem Prozess. Das Übertragen von Antikörperproteinen vom Pferd auf den Menschen kann eine Krankheit hervorrufen, die als Serumkrankheit oder als Immunkomplexkrankheit bekannt ist. Die Symptome treten normalerweise innerhalb von ein bis drei Wochen auf und umfassen Übelkeit, Gelenkschmerzen, Schwellung der Lymphknoten und Rötung an der Injektionsstelle. Dies tritt auf, wenn Immunkomplexe, die aus aneinander gebundenen Antikörperproteinen und Toxinantigenen bestehen, sich im Blutkreislauf und in den Organen ansammeln und sammeln und eine Entzündungsreaktion auslösen. Wenn die Person jedoch nicht an einer eingeschränkten Immunität leidet, zielt der Körper auf diese Ablagerungen ab und zerstört sie innerhalb relativ kurzer Zeit, was eine vollständige Wiederherstellung ermöglicht.