Qu'est-ce qu'une antitoxine?
Une antitoxine est un anticorps spécialisé ou un groupe d’anticorps capable de neutraliser un agent toxique particulier, un type de toxine produite exclusivement par des organismes vivants. Comme son homologue, l'antitoxine est également produite dans les organismes vivants, y compris les plantes, les animaux et les humains. L'activité d'une antitoxine est similaire à celle d'un vaccin en ce que le système immunitaire de l'organisme est stimulé pour produire une antitoxine spécifique en réponse à la présence de petites quantités d'une toxine correspondante.
Les antitoxines naturelles sont utiles pour contrer les effets toxiques de la morsure par certains animaux ou insectes, tels que les serpents venimeux ou les araignées. Cependant, les antitoxines sont également efficaces contre les effets toxiques des bactéries et autres microorganismes, tels que Clostridium botulinum et Corynebacterium diphtheriae , responsables du botulisme et de la diphtérie, respectivement. En outre, l'application d'une antitoxine ne se limite pas à un traitement après coup et peut être utilisée à titre préventif contre la maladie d'un organisme par ailleurs en bonne santé.
La prévention des maladies par l'utilisation d'antitoxines naturelles est courante dans la gestion du bétail, comme les vaches, les chèvres et les ovins. Cette pratique s'applique le plus souvent à des animaux qui n'ont pas encore été vaccinés contre une maladie ou dans le cas où le carnet de vaccination de l'animal est inconnu. De plus, l'anticorps le plus couramment utilisé à cette fin en élevage est l'antitoxine du tétanos. Les conditions dans lesquelles cette antitoxine peut être administrée en plus de celles déjà citées incluent une lésion dans laquelle la plaie est suspectée d'entrer en contact avec un sol contaminé, ou après élimination de la queue ou castration. Chez l’homme, toutefois, la transmission des antitoxines d’un individu est beaucoup moins pratique et présente un risque potentiel.
Cela nous amène à nous demander comment un antitoxine contreactif peut être produit au bénéfice de l'homme, en particulier de celui qui a été infecté par une toxine. Heureusement, la conception de la nature permet non seulement aux antitoxines d'être produites de manière interne par des créatures vivantes, mais permet également leur transfert de l'une à l'autre par injection. L’hôte de choix est généralement un cheval à qui on injecte progressivement la substance toxique en question. Cela ne nuit en aucune façon à l'animal. Au lieu de cela, le cheval produit les anticorps appropriés, qui peuvent ensuite être donnés à un être humain pour lancer ce que l’on appelle l’immunité passive contre la toxine envahissante.
Il y a cependant une mise en garde à ce processus. Le passage des protéines anticorps du cheval à l'homme peut provoquer une maladie appelée maladie du sérum, également appelée maladie du complexe immun. Les symptômes apparaissent généralement au bout de une à trois semaines et comprennent des nausées, des douleurs articulaires, un gonflement des ganglions lymphatiques et une rougeur autour du site d'injection. Cela se produit lorsque des complexes immuns, composés de protéines anticorps et d'antigènes de toxines liés l'un à l'autre, s'accumulent et s'accumulent dans le sang et les organes et déclenchent une réaction inflammatoire. Cependant, à moins que la personne ne souffre d'une immunité altérée, le corps cible et détruit ces dépôts dans un délai relativement court, permettant ainsi un rétablissement complet.