O que é uma antitoxina?
Uma antitoxina é um anticorpo especializado ou grupo de anticorpos que tem a capacidade de neutralizar um determinado tóxico, um tipo de toxina produzida exclusivamente por organismos vivos. Como sua contraparte, a antitoxina também é produzida em organismos vivos, que inclui plantas, animais e seres humanos. A atividade de uma antitoxina é semelhante à de uma vacina, pois o sistema imunológico do organismo é estimulado a produzir uma antitoxina específica em resposta à presença de pequenas quantidades de uma toxina correspondente.
As antitoxinas naturais são úteis para combater os efeitos venenosos de ser picado por certos animais ou insetos, como uma cobra ou aranha venenosa. No entanto, as antitoxinas também são eficazes contra os efeitos tóxicos de bactérias e outros microorganismos, como Clostridium botulinum e Corynebacterium diphtheriae , que causam botulismo e difteria, respectivamente. Além disso, a aplicação de uma antitoxina não se limita a ser um tratamento posterior ao fato e pode ser usada como medida preventiva contra doenças em um organismo saudável.
A prevenção de doenças através do uso de antitoxinas naturais é comum no manejo de animais, como vacas, cabras e ovelhas. Essa prática geralmente se aplica a animais que não foram previamente vacinados contra uma doença ou no caso de o registro de imunização do animal ser desconhecido. Além disso, o anticorpo mais comum utilizado para esse fim na pecuária é a antitoxina tetânica. As condições sob as quais essa antitoxina pode ser administrada, além das já citadas, incluem uma lesão em que se suspeita que a ferida entre em contato com o solo contaminado ou após atracar ou castrar a cauda. Nos seres humanos, no entanto, a transmissão de antitoxinas de um indivíduo é muito menos prática e cheia de riscos potenciais.
Isso nos leva a pensar como uma antitoxina contraativa pode ser produzida para beneficiar um ser humano, particularmente aquele que foi infectado por uma toxina. Felizmente, o design da natureza não apenas permite que as antitoxinas sejam produzidas internamente por seres vivos, mas também permite que elas sejam transferidas de uma para outra por injeção. O hospedeiro escolhido geralmente é um cavalo, que é injetado com a substância tóxica em questão em incrementos graduais. Isso não prejudica o animal de forma alguma. Em vez disso, o cavalo produz os anticorpos apropriados, que podem ser doados a um ser humano para lançar o que é conhecido como imunidade passiva contra a toxina invasora.
Há uma ressalva neste processo, no entanto. A passagem de proteínas de anticorpo do cavalo para o homem pode invocar uma doença conhecida como doença do soro, também conhecida como doença do complexo imunológico. Os sintomas geralmente aparecem dentro de uma a três semanas e incluem náusea, dor nas articulações, inchaço dos gânglios linfáticos e vermelhidão no local da injeção. Isso ocorre quando os complexos imunes, compostos de proteínas de anticorpos e antígenos de toxinas ligados entre si, se acumulam e se acumulam na corrente sanguínea e nos órgãos e desencadeiam uma resposta inflamatória. No entanto, a menos que a pessoa sofra de imunidade prejudicada, o corpo ataca e destrói esses depósitos em um tempo relativamente curto, permitindo uma recuperação completa.