Was ist Dunkeltherapie?
Die Dunkeltherapie ist ein Zweig der Chronotherapeutika, der die absolute Abwesenheit von Licht nutzt, um die psychologische Gesundheit zu verbessern und den Tagesrhythmus, insbesondere den Schlaf-Wach-Zyklus, neu einzustellen. Funktionen des menschlichen Körpers folgen natürlich einer 24-Stunden-Periode, die das Muster von Sonnenaufgang und Sonnenuntergang widerspiegelt. Wenn zu viele Reize diesen Rhythmus stören, können Schlaflosigkeit, Depressionen und Stimmungsschwankungen die Folge sein. Menschen mit Manie, Schizophrenie oder bipolarer Störung sind besonders anfällig für verzerrte zirkadiane Rhythmen und können ihre Bedingungen durch Störungen der Körperuhr verschlechtern. Durch das Blockieren von blauem Licht, das ein starkes, sichtbares Licht mit kurzer Wellenlänge ist, kann die Dunkeltherapie den Körper innerhalb von drei Tagen in seinen natürlichen Rhythmus zurückversetzen.
Blaues Licht, das dem Himmel seinen charakteristischen blauen Farbton verleiht, strahlt mit Wellenlängen von bis zu 468 nm. Mehr als jedes andere Licht im gesamten Spektrum kann dieses Licht die körpereigene Produktion von Melatonin unterdrücken, einem Hormon, das das Gefühl von Schläfrigkeit hervorruft. Studien zeigen, dass die negative Wirkung von blauem Licht auf Melatonin der Hauptfaktor ist, der den zirkadianen Rhythmus verschiebt und die Fähigkeit zu schlafen vermindert. Ziel der Dunkeltherapie ist es, über mehrere Tage hinweg mindestens 10 bis 12 Stunden täglich blaues Licht zu entfernen, damit die Zirbeldrüse die Melatoninproduktion des Körpers steigern und den Schlaf wieder mit Dunkelheit und Sonnenuntergang in Verbindung bringen kann.
Die Therapie findet häufig in einem fensterlosen, lampenlosen Raum ohne lichtreflektierende Oberflächen statt. Die Patienten sind in tiefe Dunkelheit gehüllt, um den Schlaf zu induzieren, normalerweise um die Zeit des Sonnenuntergangs. In Abwesenheit eines speziellen, pechschwarzen, dunklen Therapieraums erhalten Patienten möglicherweise spezielle Brillen oder Schutzbrillen mit gelben Linsen, die blaues Licht herausfiltern können. Das Abblocken der Augen von jeglichem Licht ist entscheidend, da die Netzhaut des Auges nach dem Erkennen von Licht oder dem Fehlen von Licht Botschaften an die Hypothalamusregion des Gehirns sendet, die den Schlaf-Wach-Zyklus des Körpers reguliert.
Als Gegensatz zur Lichttherapie wird die Dunkeltherapie häufig in Verbindung mit der Lichttherapie praktiziert, bei der helles künstliches Licht verwendet wird, um das Sonnenlicht zu imitieren und die Stimmung zu heben. Kandidaten für die Dunkeltherapie sind Patienten mit psychischen Störungen sowie Patienten mit leichten zirkadianen Rhythmusstörungen wie Langstreckenreisende mit Jetlag oder junge Mütter, deren Körperrhythmus durch die Anforderungen von Neugeborenen und Nachtfütterungen unterbrochen wurde. Bei schweren Störungen, wie sie häufig bei Manie auftreten, kann die Dunkeltherapie bis zu 14 Tage lang angewendet werden. Benutzer der Dunkeltherapie berichten über eine Reihe von Vorteilen, darunter weniger Angstzustände, ein Ende der Depression und mehr geistige Klarheit. Einige Benutzer sind in der Lage, die Verwendung vorgeschriebener Antidepressiva zu senken oder zu beenden.