Wat is donkere therapie?
Donkere therapie is een tak van chronotherapeutica die de absolute afwezigheid van licht gebruikt om de psychologische gezondheid te verbeteren en de circadiane ritmes aan te passen, met name de slaap-waakcyclus. Functies van het menselijk lichaam volgen van nature een cyclische periode van 24 uur die het patroon van zonsopgang en zonsondergang weerspiegelt; wanneer te veel stimuli dit ritme verstoren, kunnen slapeloosheid, depressie en stemmingswisselingen het gevolg zijn. Mensen met manie, schizofrenie of bi-polaire stoornis zijn bijzonder gevoelig voor scheve circadiane ritmes en kunnen hun aandoeningen verergeren door verstoringen van de lichaamsklok. Door blauw licht te blokkeren, wat een krachtig, zichtbaar licht met korte golflengte is, kan donkere therapie het lichaam naar zijn natuurlijke ritme herstellen, vaak binnen drie dagen.
Door de hemel zijn karakteristieke blauwe tint te geven, straalt blauw licht uit in golflengten die 468 nm bereiken. Dit licht, meer dan enig ander licht in het hele spectrum, kan de productie van het lichaam van melatonine verstikken, een hormoon dat het gevoel van slaperigheid induceert. Studies tonen aan dat het negatieve effect van blauw licht op melatonine de primaire factor is bij het verschuiven van circadiane ritmes en vermindert het slaapvermogen. Het doel van donkere therapie is om gedurende meerdere dagen gedurende minimaal 10 uur tot 12 uur per dag blauw licht te verwijderen, waardoor de pijnappelklier de lichaamsproductie van melatonine verhoogt en sluimer weer associeert met duisternis en zonsondergang.
Therapie vindt vaak plaats in een raamloze, lamploze ruimte zonder oppervlakken die licht kunnen reflecteren. Patiënten zijn gehuld in pikzwartheid om slaap te veroorzaken, meestal rond zonsondergang. Bij afwezigheid van een speciale, pikzwarte donkere therapieruimte, kunnen patiënten een speciale bril of bril met gele lenzen krijgen die blauw licht kunnen filteren. Het blokkeren van de ogen tegen licht is cruciaal, omdat het netvlies van het oog bij detectie van licht of de afwezigheid van licht berichten naar de hypothalamusregio van de hersenen stuurt, die de slaap-waakcyclus van het lichaam regelt.
Beschouwd als de antithese van lichttherapie, wordt donkere therapie vaak beoefend in combinatie met lichttherapie, die helder kunstlicht gebruikt om zonlicht na te bootsen en stemmingen te verheffen. Kandidaten voor donkere therapie zijn onder meer mensen met psychiatrische stoornissen en mensen met milde circadiane ritmestoornissen, zoals lange-afstandsreizigers met jetlag of nieuwe moeders wier lichaamsritmes zijn onderbroken door de eisen van pasgeborenen en nachtvoedingen. Donkere therapie kan tot 14 dagen achter elkaar worden toegediend in gevallen van ernstige verstoring, zoals vaak het geval is bij manie. Gebruikers van donkere therapie melden een aantal voordelen, waaronder minder angst, een einde aan depressie en meer mentale helderheid. Sommige gebruikers kunnen het gebruik van voorgeschreven antidepressiva verlagen of beëindigen.