Qu'est-ce que la thérapie noire?
La thérapie par l'obscurité est une branche de la chronothérapie qui utilise l'absence absolue de lumière pour améliorer la santé psychologique et réajuster les rythmes circadiens, en particulier le cycle veille-sommeil. Les fonctions du corps humain suivent naturellement une période cyclique de 24 heures qui reflète le modèle lever et coucher du soleil; lorsque trop de stimuli perturbe ce rythme, il peut en résulter une insomnie, une dépression et des sautes d'humeur. Les personnes atteintes de manie, de schizophrénie ou de trouble bipolaire sont particulièrement sensibles aux rythmes circadiens asymétriques et leur état peut s'aggraver du fait de perturbations de l'horloge biologique. En bloquant la lumière bleue, puissante lumière visible à courte longueur d’onde, la thérapie dans l’obscurité permet au corps de retrouver son rythme naturel, souvent au bout de trois jours.
Donnant au ciel sa teinte bleue caractéristique, la lumière bleue rayonne dans des longueurs d’onde atteignant 468 nm. Cette lumière, plus que toute autre lumière de tout le spectre, peut étouffer la production de mélatonine par le corps, une hormone qui induit une sensation de somnolence. Des études montrent que l'effet négatif de la lumière bleue sur la mélatonine est le principal facteur qui modifie les rythmes circadiens et diminue la capacité de dormir. L'objectif de la thérapie à l'obscurité est d'éliminer la lumière bleue pendant au moins 10 à 12 heures par jour pendant plusieurs jours, en permettant à la glande pinéale d'augmenter la production de mélatonine par le corps et d'associer de nouveau le sommeil à l'obscurité et au coucher du soleil.
La thérapie a souvent lieu dans une pièce sans fenêtre ni lampe, sans surface capable de réfléchir la lumière. Les patients sont plongés dans la noirceur pour provoquer le sommeil, généralement au moment du coucher du soleil. En l'absence d'une salle de thérapie noire totalement noire, les patients peuvent recevoir des lunettes spéciales ou des lunettes à lentilles jaunes capables de filtrer la lumière bleue. Il est crucial de bloquer les yeux de toute lumière car la rétine de l’œil, lorsqu’elle détecte la lumière ou l’absence de lumière, envoie des messages à la région de l’hypothalamus du cerveau, qui régule le cycle veille-sommeil du corps.
Considérée comme l'antithèse de la luminothérapie, la thérapie dans l'obscurité est souvent pratiquée conjointement avec la luminothérapie, qui utilise une lumière artificielle brillante pour imiter la lumière du soleil et rehausser les humeurs. Parmi les candidats à la thérapie par l'obscurité, on compte les personnes souffrant de troubles psychiatriques ainsi que celles souffrant de troubles du rythme circadien légers, comme les voyageurs de longue distance souffrant de décalage horaire ou les nouvelles mères dont le rythme corporel a été interrompu par les demandes des nouveau-nés et les repas de nuit. La thérapie par l'obscurité peut être administrée jusqu'à 14 jours à la fois en cas de perturbation grave, comme c'est souvent le cas avec la manie. Les utilisateurs de thérapie par l'obscurité font état de nombreux avantages, notamment une réduction de l'anxiété, la fin de la dépression et une plus grande clarté mentale. Certains utilisateurs sont en mesure de réduire ou de mettre fin à l'utilisation des antidépresseurs prescrits.