Was sind Geschmacksrezeptoren?
Im Allgemeinen sind Tausende von Geschmacksknospen in der Zunge verstreut. Jede Geschmacksknospe hat etwa 50 bis 150 Geschmacksrezeptoren, die normalerweise eine selektive Geschmacksfunktion ausüben. Geschmacksrezeptoren sind Zellen, die es dem Einzelnen ermöglichen, die Salzigkeit, Süße und Bitterkeit der Speisen und Getränke, die er isst und trinkt, zu bewerten. Weitere Geschmacksempfindungen, die auch von den Geschmacksrezeptoren wahrgenommen werden können, sind Säure und Umami.
Umami ist ein Geschmacksempfinden, das das Gehirn erkennt, wenn Menschen glutamathaltige Lebensmittel zu sich nehmen, die normalerweise in Form von Mononatriumglutamat (MSG) vorliegen. MSG ist eine Zutat, die häufig zu vielen verarbeiteten Lebensmitteln wie Käse und Fleisch hinzugefügt wird, um deren Geschmack zu verbessern. Ein Beispiel für ein bitter schmeckendes Essen ist Salat. Zu den süßen Lebensmitteln gehören Milch und Zucker. Zitrone und Mango sind sauer, während Salz und Algen salzig sind.
Die Interpretation des Geschmacks wird häufig aufgrund der Wechselwirkungen zwischen den Lebensmittelmolekülen und den Geschmacksrezeptoren in der Zunge ermöglicht. Wenn zum Beispiel eine Person einen Schluck aus einem Glas Milch nimmt, werden die Geschmacksknospen für den Sinn des süßen Geschmacks häufig mehreren chemischen Reaktionen ausgesetzt. Diese Reaktionen führen dann zur Abgabe von Nervensignalen an das Gehirn, die wiederum den süßen Geschmack von Milch interpretieren oder bestätigen. Dies ist auch der Fall, wenn andere Lebensmittel mit unterschiedlichem Geschmack in den Mund genommen werden.
Nicht jeder hat jedoch die gleiche Anzahl von Geschmacksrezeptoren, und die Geschmackssensitivität kann auch bei einzelnen Personen unterschiedlich sein. Einige Menschen haben empfindlichere Geschmacksrezeptoren als andere. Die Anzahl der Geschmacksrezeptoren wird häufig von Kindern ihrer Eltern geerbt. Die Geschmackssensibilität wird häufig auch durch den Geruchssinn einer Person beeinflusst.
Viele ältere Menschen erleben Veränderungen in ihrem Geschmackssinn. Dies ist hauptsächlich auf die abnehmende Anzahl von Geschmacksrezeptorzellen in der Zunge zurückzuführen, wenn man älter wird. Die Anzahl der Geschmacksknospen kann bei den meisten Personen, die rauchen, ebenfalls verringert sein.
Verschiedene Faktoren können die Funktionen der Geschmacksrezeptoren beeinflussen und so zu Geschmacksstörungen führen. Dazu gehören Infektionen der Ohren und der oberen Atemwege sowie Nervenverletzungen durch Kopfverletzungen oder chirurgische Eingriffe. Einige Medikamente können auch Nebenwirkungen haben, die das Geschmacksempfinden der Patienten verändern. Das Verschlucken von schädlichen Chemikalien wie Insektiziden kann auch die Geschmacksknospen ernsthaft schädigen. Zahnprobleme sowie schlechte Mundhygiene können ebenfalls zur Entwicklung von Geschmacksstörungen beitragen.