¿Qué son los receptores de sabor?
Generalmente hay miles de papilas gustativas dispersas en la lengua. Cada papilas gustativas tiene entre 50 y 150 receptores de sabor que generalmente realizan una función de sabor selectiva. Los receptores de sabor son células responsables de permitir a las personas evaluar la salinidad, la dulzura y la amargura de los alimentos y bebidas que están comiendo y bebiendo. Otras sensaciones de sabor que también pueden ser detectadas por los receptores de sabor incluyen la agridolía y la umami.
umami es una sensación de sabor que el cerebro reconoce cuando los individuos consumen alimentos que contienen glutamato, que generalmente es en forma de glutamato monosódico (MSG). MSG es un ingrediente que frecuentemente se agrega a muchos alimentos procesados, como el queso y la carne, para mejorar su sabor. Un ejemplo de una comida de sabor amargo es la lechuga. Los alimentos dulces incluyen leche y azúcar. El limón y el mango son agrios, mientras que la sal y las algas son saladas.
La interpretación del sabor a menudo se hace posible debido a las interacciones entre las moléculas de alimentos y los receptores de sabor enla lengua. Por ejemplo, cuando una persona toma un trago de un vaso de leche, las papilas gustativas para la sensación de sabor dulce a menudo sufren varias reacciones químicas. Estas reacciones dan como resultado la liberación de señales nerviosas al cerebro, lo que a su vez, interpreta o reconoce el dulce sabor de la leche. Esto también es lo que ocurre cada vez que otros alimentos con diferentes gustos se colocan en la boca.
No todos tienen la misma cantidad de receptores de sabor, y la sensibilidad al sabor también puede diferir entre los individuos. Algunas personas tienen receptores de sabor más sensibles que otras. El número de receptores de sabor a menudo es heredado por niños de sus padres. La sensibilidad al sabor también a menudo está influenciada por el sentido del olfato de una persona.
Muchas personas mayores experimentan cambios en su sentido del gusto. Esto se debe principalmente a la disminución del número de células del receptor de sabor en la lengua a medida que uno se vuelve antiguor. Las papilas gustativas también pueden reducirse en número en la mayoría de las personas que fuman.
Varios factores pueden afectar las funciones de los receptores de sabor, lo que lleva al desarrollo de los trastornos del sabor. Estos incluyen infecciones en los oídos y el tracto respiratorio superior, y las lesiones en los nervios causados por el trauma de la cabeza o los procedimientos quirúrgicos. Algunos medicamentos también pueden tener efectos secundarios que alteran la sensación de sabor de los pacientes. La ingestión de productos químicos nocivos como los insecticidas también puede causar algún daño grave a las papilas gustativas. Los problemas de los dientes, así como la mala higiene oral, también pueden contribuir al desarrollo de los trastornos del gusto.