O que são receptores de sabor?

Geralmente existem milhares de papilas gustativas espalhadas na língua. Cada paladar tem cerca de 50 a 150 receptores de paladar que geralmente desempenham uma função de sabor seletivo. Os receptores do paladar são células responsáveis ​​por permitir que os indivíduos avaliem a salinidade, doçura e amargura dos alimentos e bebidas que comem e bebem. Outras sensações gustativas que também podem ser detectadas pelos receptores gustativos incluem acidez e umami.

Umami é uma sensação de paladar que o cérebro reconhece quando os indivíduos consomem alimentos que contêm glutamato, que geralmente está na forma de glutamato monossódico (MSG). O MSG é um ingrediente frequentemente adicionado a muitos alimentos processados, como queijo e carne, para melhorar seu sabor. Um exemplo de comida com sabor amargo é a alface. Alimentos doces incluem leite e açúcar. Limão e manga são azedos, enquanto sal e algas marinhas são salgados.

A interpretação do paladar é frequentemente possível devido às interações entre as moléculas dos alimentos e os receptores do paladar na língua. Por exemplo, quando uma pessoa toma um gole de um copo de leite, o paladar para a sensação de sabor doce geralmente sofre várias reações químicas. Essas reações resultam na liberação de sinais nervosos no cérebro, que por sua vez, interpreta ou reconhece o sabor doce do leite. Isso também ocorre quando outros alimentos com gostos diferentes são colocados na boca.

Porém, nem todo mundo tem o mesmo número de receptores gustativos, e a sensibilidade gustativa também pode diferir entre os indivíduos. Algumas pessoas têm receptores gustativos mais sensíveis que outras. O número de receptores gustativos é frequentemente herdado pelos filhos de seus pais. A sensibilidade ao paladar também é frequentemente influenciada pelo olfato de uma pessoa.

Muitos idosos experimentam mudanças no seu paladar. Isto é principalmente devido ao número decrescente de células receptoras do paladar na língua à medida que a pessoa envelhece. O paladar também pode ser reduzido em número na maioria dos indivíduos que fuma.

Vários fatores podem afetar as funções dos receptores gustativos, levando ao desenvolvimento de distúrbios gustativos. Isso inclui infecções nos ouvidos e no trato respiratório superior e lesões nos nervos causados ​​por traumatismo craniano ou procedimentos cirúrgicos. Alguns medicamentos também podem ter efeitos colaterais que alteram a sensação do paladar dos pacientes. A ingestão de produtos químicos nocivos, como inseticidas, também pode causar sérios danos ao paladar. Problemas dentários, assim como falta de higiene bucal, também podem contribuir para o desenvolvimento de distúrbios do paladar.