Was ist ein Autoantikörper?
Ein Autoantikörper ist ein Immunprotein, das gegen den Körper gerichtet ist. Unter normalen Bedingungen werden Antikörper vom Immunsystem als Schutz gegen etwas produziert, das als fremd empfunden wird, wie ein eindringender Krankheitserreger oder eine aberrierende Zelle. Diese Antikörper erkennen und zerstören diese fremden Eindringlinge effektiv, um die Gesundheit zu gewährleisten. Im Gegensatz zu diesen normal funktionierenden Antikörpern nimmt ein Autoantikörper körpereigene Proteine oder Gewebe als fremd oder als Krankheitserreger wahr und schädigt oder zerstört sie.
Autoimmunerkrankungen beziehen sich auf eine Vielzahl von Zuständen, die durch das Vorhandensein eines Autoantikörpers verursacht werden. Einige dieser Erkrankungen können sehr spezifisch sein und auf eine einzelne Drüse oder ein Organ abzielen, wie z. B. die Basedow-Krankheit, bei der ein Autoantikörper oder mehrere Autoantikörper gegen die Schilddrüse produziert werden. Andere Autoimmunerkrankungen wie Lupus erythematodes, bei denen das Immunsystem mehrere Körperteile, einschließlich Nieren, Blut und Herz, angreift, sind möglicherweise weiter verbreitet. Rheumatoide Arthritis ist eine weitere Erkrankung, die durch Autoantikörper verursacht wird und zu einer Entzündung der Gelenke führt.
Es ist immer noch nicht bekannt, warum manche Menschen diese Autoantikörper produzieren und Autoimmunerkrankungen entwickeln. Obwohl es einen genetischen Zusammenhang zu geben scheint, weil einige dieser Störungen dazu neigen, innerhalb von Familien mehrfach aufzutreten, stimmen die meisten Ärzte und Forscher darin überein, dass eine genetische Grundlage das Auftreten dieser Störungen nicht vollständig erklärt. Stattdessen wird vermutet, dass Autoimmunerkrankungen genetisch prädispositioniert sind, in der Umwelt jedoch normalerweise eine Art auslösendes Ereignis wie eine Virusinfektion oder die Exposition gegenüber Toxinen. Darüber hinaus treten die meisten dieser Krankheiten häufiger bei Frauen auf und treten mit größter Wahrscheinlichkeit im gebärfähigen Alter auf, sodass wahrscheinlich auch eine hormonelle Komponente vorliegt.
Ein Merkmal vieler Autoimmunerkrankungen ist, dass die Symptome in der Regel zyklisch sind und in einigen Fällen jahrelang verschwinden können, um dann plötzlich wieder aufzuflackern, wenn dies am wenigsten erwartet wird. Dies legt nahe, dass der Körper die Produktion von Autoantikörpern ein- und ausschalten kann, aber wie oder warum der Körper dies tut, ist nicht vollständig verstanden. Ein Verständnis dieses Prozesses kann zu wirksamen Behandlungen für Störungen führen, die aus der Autoantikörperproduktion resultieren. Bis es besser verstanden ist, die körpereigene Produktion von Autoantikörpern zu unterbinden, können Autoimmunerkrankungen am besten mit Medikamenten behandelt werden, die das Immunsystem unterdrücken, oder mit Immunsuppressiva.