O que é um autoanticorpo?

Um autoanticorpo é uma proteína imune que é direcionada contra o corpo. Sob condições normais, os anticorpos são produzidos pelo sistema imunológico como proteção contra algo percebido como estranho ao próprio ser, como um patógeno invasor ou uma célula aberrante. Esses anticorpos reconhecem e destroem efetivamente esses invasores estrangeiros para garantir a saúde. Em contraste com esses anticorpos normalmente funcionais, um autoanticorpo percebe as próprias proteínas ou tecidos do corpo como estranhos ou patógenos e trabalha para danificá-los ou destruí-los.

As doenças autoimunes se referem a uma variedade de condições causadas pela presença de um autoanticorpo. Alguns desses distúrbios podem ser muito específicos e direcionados a uma única glândula ou órgão, como a doença de Graves, na qual um autoanticorpo ou vários autoanticorpos são produzidos contra a glândula tireóide. Outras doenças auto-imunes podem ser mais comuns, como o lúpus eritematoso, em que o sistema imunológico ataca várias partes do corpo, incluindo os rins, sangue e coração. A artrite reumatóide é outra doença causada por autoanticorpos, resultando em inflamação das articulações.

Ainda não se sabe por que algumas pessoas produzem esses autoanticorpos e desenvolvem distúrbios autoimunes. Embora pareça haver um vínculo genético porque alguns desses distúrbios tendem a ocorrer de forma múltipla nas famílias, a maioria dos médicos e pesquisadores concorda que uma base genética não explica inteiramente a incidência desses distúrbios. Em vez disso, acredita-se que haja uma predisposição genética subjacente a doenças autoimunes, mas geralmente há algum tipo de evento desencadeador no ambiente, como infecção viral ou exposição a toxinas. Além disso, a maioria dessas doenças é mais comum em mulheres e é mais provável que ocorra durante anos férteis, portanto, provavelmente há também um componente hormonal.

Uma característica de muitas doenças auto-imunes é que os sintomas tendem a ser cíclicos e, em alguns casos, podem desaparecer por anos apenas para surgir subitamente novamente quando menos se espera. Isso sugere que o corpo pode ativar e desativar a produção de autoanticorpos, mas como ou por que o corpo faz isso não é totalmente compreendido. Uma compreensão desse processo pode resultar em tratamentos eficazes para distúrbios resultantes da produção de autoanticorpos. Até que se entenda melhor como interromper a produção de autoanticorpos pelo organismo, no entanto, as doenças autoimunes geralmente podem ser tratadas melhor com medicamentos que suprimem o sistema imunológico ou medicamentos imunossupressores.