自己抗体とは？

自己抗体は、体に向けられた免疫タンパク質です。 通常の条件下では、抗体は免疫システムによって産生され、侵入する病原体や異常な細胞など、自己にとって異物として認識されるものに対する保護として機能します。 これらの抗体は、これらの外来侵入者を効果的に認識して破壊し、健康を確保します。 これらの通常機能する抗体とは対照的に、自己抗体は、体自身のタンパク質または組織を異物または病原体として認識し、それらを損傷または破壊する働きをします。

自己免疫疾患とは、自己抗体の存在によって引き起こされるさまざまな状態を指します。 これらの障害の一部は非常に特異的であり、甲状腺に対して自己抗体または複数の自己抗体が産生されるグレーブス病など、単一の腺または臓器を標的とする場合があります。 免疫系が腎臓、血液、心臓を含む体の複数の部分を攻撃するエリテマトーデスなど、他の自己免疫疾患はより広範囲に及ぶ可能性があります。 関節リウマチは、関節の炎症を引き起こす自己抗体によって引き起こされる別の病気です。

一部の人々がなぜこれらの自己抗体を産生し、自己免疫疾患を発症するのかはまだわかっていません。 これらの障害の一部は家族内で複数発生する傾向があるため、遺伝的リンクがあるように見えますが、ほとんどの医師と研究者は、遺伝的根拠がこれらの障害の発生率を完全に説明していないことに同意します。 代わりに、自己免疫疾患の根底にある遺伝的素因があると考えられていますが、通常、ウイルス感染や毒素への暴露など、環境には何らかの種類の引き金となるイベントがあります。 さらに、これらの病気のほとんどは女性でより一般的であり、出産可能年の間に発生する可能性が最も高いため、おそらくホルモン成分もあります。

多くの自己免疫疾患の特徴の1つは、症状が周期的である傾向があり、場合によっては数年間消えて、予想外に突然再び燃え上がる場合があることです。 これは、体が自己抗体の産生をオンおよびオフにできることを示唆しているが、体がこれを行う方法または理由は完全には理解されていない。 このプロセスを理解すると、自己抗体産生に起因する障害の効果的な治療につながる可能性があります。 しかし、自己抗体の体の産生を止める方法がよりよく理解されるまで、自己免疫疾患は通常、免疫系を抑制する薬または免疫抑制薬で最もよく治療できます。