Was sind Mosasaurier?
Mosasaurier waren Meeresreptilien, die in den warmen, flachen kontinentalen Meeren der späten Kreidezeit lebten. Sie lebten vor ungefähr 98 bis 65 Millionen Jahren. Obwohl Mosasaurier zur selben Zeit lebten wie die letzten Dinosaurier, sind sie keine Dinosaurier, sondern Lepidosaurier, Reptilien mit überlappenden Schuppen. Lepidosaurier (aber keine Mosasaurier) überlebten die KT-Ausrottung, die die Dinosaurier auslöschte, die heute von Tuataras, Eidechsen, Schlangen und Amphisbaenianern repräsentiert werden. Die nächsten lebenden Verwandten von Mosasauriern sind Schlangen, obwohl sie sich aus Aigialosauriern entwickelt haben, halb-aquatischen Vorfahren von Waraneidechsen.
Mosasaurier waren luftatmende Schlangenräuber. Im Allgemeinen waren Mosasaurier riesig. Der kleinste bekannte war 3 m lang, wobei längere Mosasaurier typischer waren, wobei der längste bekannte Hainosaurus 17,5 m überstieg. Das waren wahre Seeungeheuer. Früh in ihrer Existenz hätten sie mit anderen marinen Reptilien wie Ichthyosauriern und Plesiosauriern konkurriert, aber sie wurden immer erfolgreicher, als die oberflächlich fischaussehenden Ichthyosaurier ausstarben.
Mosasaurier hatten einen Grundkörperplan, der der Überwachung von Eidechsen ähnelte, aber zum Schwimmen optimiert war, und natürlich waren sie viel größer. Mosasaurier waren eine von vielen Meeresarten, die den hohen Meeresspiegel und die großen Kontinentalmeere der späten Kreidezeit ausnutzten, indem sie sich an die größere Nische anpassten. Die Existenz von Mosasauriern ist seit der Entdeckung eines prächtigen Fossils im Jahre 1780 in einem niederländischen Kalksteinbruch bekannt. Der Befund wurde sehr gut publiziert und lenkte die Aufmerksamkeit der denkenden Öffentlichkeit auf fossile Tiere.
Wie Schlangen hatten Mosasaurier einen locker angelenkten Kiefer, der es ihnen ermöglicht hätte, sich weit zu öffnen und eine große Anzahl von Fischen zu verzehren. Einige Arten hätten Seeigel und Weichtiere gefressen und sie mit ihren Knollenzähnen aufgeschlagen, während größere, scharfzahnige Arten andere große Meeresreptilien und große Fische gefressen hätten. Wie die meisten Reptilien haben sie wahrscheinlich ihre eigene Art gegessen, wenn sie die Chance hatten. Weil sie oft Beute im Ganzen verzehrten, wurden intakte Fossilien von Seevögeln, Haien und Fischen in ihren Eingeweiden gefunden.
Mit reduzierten Gliedmaßen hätten sich Mosasaurier nur mit der wellenförmigen Bewegung ihres Schwanzes durch das Wasser bewegt. Dies steht im Gegensatz zu praktisch jedem anderen Meeresreptil jener Zeit, das Flossen hatte, um sich selbst durch das Wasser zu drücken. Mosasaurier hätten sich eher wie ein Aal oder eine Seeschlange bewegt.