Hvad er Mosasaurer?

Mosasaurer var marine krybdyr, der beboede det varme, lavvandede kontinentale hav i den sene kridttid. De levede for mellem 98 og 65 millioner år siden. Selvom mosasaurer levede på samme tid som de sidste dinosaurer, er de ikke dinosaurer, men lepidosaurer, krybdyr med overlappende skalaer. Lepidosaurer (men ikke mosasaurer) overlevede KT-udryddelsen, der udslettede dinosaurerne, repræsenteret i dag af tuataras, firben, slanger og amfisbaenere. Mosasaurernes nærmeste levende slægtninge er slanger, skønt de udviklede sig fra aigialosaurer, semi-akvatiske forfædre til monitor-firben.

Mosasaurer var luftpustende serpentin-rovdyr. Generelt var mosasaurerne enorme. Den mindste kendte var 3 m (10 ft) i længden, skønt længere mosasaurer var mere typiske, med den længst kendte, Hainosaurus , og toppede ved 17,5 m (57 ft). Dette var ægte havmonstre. Tidligt i deres eksistens ville de have konkurreret med andre marine krybdyr, såsom ichthyosaurer og plesiosaurer, men de blev gradvist mere succesrige, da de overfladisk fiskende ichthyosaurer døde ud.

Mosasaurer havde en grundlæggende kropsplan, der svarede til skærmens firben, men strømlinede til svømning, og selvfølgelig var de meget større. Mosasaurer var en af ​​mange marine arter, der udnyttede den høje havstand og det store kontinentale hav i det sene kridte ved at tilpasse sig den større niche. Eksistensen af ​​mosasaurer er blevet kendt, siden en storslået fossil blev fundet i 1780 i et hollandsk kalkstenbrud. Fundet blev ekstremt godt offentliggjort og vendte den tænkende offentligheds opmærksomhed mod fossile dyr.

Som slanger havde mosasaurer en løst hængslet kæbe, hvilket ville have gjort det muligt for dem at åbne bredt og forbruge et stort antal fisk. Nogle arter ville have fortæret kråkeboller og bløddyr og knækket dem åbne med deres bulbøse tænder, mens større, skarptandede arter ville have spist andre store marine krybdyr og store fisk. Som de fleste krybdyr spiste de sandsynligvis deres egen art, hvis de havde chancen. Fordi de ofte spiste byttedyr hele, blev intakte fossiler af havfugle, hajer og fisk fundet i deres tarm.

Med reducerede lemmer ville mosasaurer bevæge sig gennem vandet ved kun at bruge bølgende bevægelse af halen. Dette er i modsætning til praktisk talt alle andre marine krybdyr i den tid, der havde finner til at hjælpe med at skubbe sig gennem vandet. Mosasaurer ville have bevæget sig mere som en conger ål eller hav slange.