¿Qué es un impuesto a las ventas de combustible?
Un impuesto sobre las ventas es un impuesto pagado directamente por el comprador de un producto y generalmente se basa en un porcentaje del precio del artículo. Un impuesto al consumo tiene un monto establecido para una determinada medida o unidad de un artículo, y no aumenta ni disminuye cuando el precio fluctúa. El impuesto a las ventas de combustible que se paga en la bomba es en realidad un impuesto al consumo o una combinación de un impuesto al consumo y un impuesto a las ventas cobrado por los gobiernos federal, estatal y local.
En los Estados Unidos, el gobierno federal impone un impuesto especial por galón a la gasolina, diesel, gasohol y combustible para aviones. Además, los estados imponen impuestos basados en una cantidad fija o en un porcentaje. En muchas jurisdicciones, la ciudad o el condado agregan impuestos adicionales. El gobierno federal cobra un poco menos por el diesel que el gas, y sustancialmente menos por el gasohol. Sin embargo, los estados individuales varían y algunos cobran más por el diesel, mientras que otros gravan todos los tipos de combustible por igual o solo ofrecen descuentos para combustibles alternativos.
El gobierno federal en Canadá cobra tres impuestos sobre el combustible: un impuesto especial que tiene una cantidad fija por litro, y dos impuestos a las ventas, el impuesto a los bienes y servicios (GST) y el impuesto a las ventas armonizado (HST). Elimina el impuesto al consumo de combustible para calefacción. Además, las provincias y municipios tienen libertad para agregar su propio impuesto al consumo o impuesto a las ventas de combustible. Muchos países, incluidos Canadá y los EE. UU., Imponen impuestos adicionales al combustible en vehículos de transporte grandes.
Los precios del gas en los países de la Unión Europea son sustancialmente más altos que los de América del Norte por dos razones: suministro e impuestos. La mayoría de los países de la UE, con la excepción del Reino Unido y Suiza, imponen un impuesto a las ventas de combustible más bajo para el diesel que para la gasolina sin plomo. El Reino Unido cobra dos impuestos; el impuesto federal a las ventas de combustible o el impuesto al consumo y el impuesto al valor agregado (IVA) que se agrega al precio de la bomba. Se evalúan impuestos sustancialmente más bajos sobre combustibles alternativos como el gas natural, el etanol y el biodiesel.
El impuesto a las ventas de combustible es un método utilizado por los gobiernos para tratar de dirigir el comportamiento, como desalentar el uso de vehículos personales a través de altos impuestos o alentar la conversión a alternativas más amigables con el medio ambiente con incentivos fiscales más bajos. Sin embargo, el propósito principal de estos impuestos es capturar ingresos. En la mayoría de las jurisdicciones, el impuesto federal a las ventas de combustible se destina a los ingresos generales, con una parte asignada a la construcción y mantenimiento de carreteras. Los estados, las provincias y las jurisdicciones locales pueden aprobar leyes que restrinjan el uso de dichos fondos para fines específicos, como la construcción de carreteras, la mejora de los servicios públicos, la financiación de proyectos de transporte público y la investigación y el desarrollo energético.
Las regiones que dependen del gas o el petróleo para calefacción generalmente también cobran un impuesto a las ventas de combustible sobre ese producto, aunque algunas áreas han tratado de reducir o eliminar este impuesto debido a la carga desproporcionada que puede causar en los hogares de bajos ingresos. A veces, un viajero puede usar alternativas como viajes compartidos y transporte público para evitar mayores costos de combustible, pero una persona con ingresos limitados puede no tener otra opción que usar petróleo o gas para calefacción. Las personas con ingresos más bajos generalmente no pueden permitirse instalar paneles solares o turbinas eólicas para complementar los sistemas de calefacción en sus hogares y, en última instancia, reducir los costos de calefacción.