¿Qué es la Ley Davis-Bacon?
La Ley Davis-Bacon es una ley federal promulgada por el gobierno de los Estados Unidos en 1931. En resumen, la ley prohíbe pagar a los trabajadores en proyectos de obras públicas menos que el salario vigente. Muchos de los proyectos de construcción de obras públicas son licitados por empresas privadas que luego realizan el trabajo, pero debilitarlos al reducir los salarios de los empleados puede crear una situación desigual. Esencialmente, la Ley Davis-Bacon intentó corregir esto exigiendo que a todos los empleados se les pague un salario prevaleciente, y esto puede definirse como un salario que sería promedio y esperado en la misma área para el mismo tipo de trabajo.
El senador Jim Davis y el representante Robert L. Bacon patrocinaron el proyecto de ley, y puede haber sido una respuesta parcial a la ira creada cuando los trabajadores de Alabama fueron contratados para construir un hospital en Nueva York. Debido al hecho de que los salarios de Alabama eran generalmente más bajos que los de Nueva York, la compañía con la oferta exitosa pudo reducir significativamente su oferta al pagar a los alabamanes, que eran afroamericanos, salarios mucho más bajos. Por lo tanto, en parte, la ley buscaba proteger los derechos de los trabajadores locales a encontrar trabajo exigiendo salarios vigentes. Esto significaba que no estaba bien pagar un salario de Alabaman por un trabajo en Nueva York y que existían pocos incentivos para contratar trabajadores en otros lugares para trabajos que podrían ser completados por los trabajadores locales.
Hay otra preocupación y crítica a la Ley Davis-Bacon que ha persistido. Algunas personas han pensado que es una ley de Jim Crow. Las compañías afroamericanas podrían haber tenido la ventaja de poder subcontratar competidores para proyectos de obras públicas porque a sus empleados generalmente se les pagaba menos. Una vez que se aprobó la ley, esta ventaja se eliminó porque las empresas que ofertaron tuvieron que pagar el salario vigente.
La interpretación más altruista de la Ley Davis-Bacon, y una tomada por el juez William D. Bryant en 2002, es simplemente que la ley tenía como objetivo emplear a trabajadores locales con salarios justos en una época en que el desempleo era alto. Después de la Gran Depresión, aproximadamente el 25% de los trabajadores estadounidenses estaban desempleados. Tener la oportunidad de ganar salarios justos a nivel local fue un beneficio para el trabajador. Sin embargo, las críticas al acto continúan, y ha habido intentos de derogar el acto y suspensiones notables del acto durante ciertas crisis.
Algunos presidentes han necesitado suspender el acto por cortos períodos de tiempo. El presidente George HW Bush y el presidente George W. Bush suspendieron estas regulaciones después de huracanes masivos, como un medio para reconstruir más rápidamente las áreas dañadas a precios más bajos. El presidente Nixon también suspendió la Ley Davis-Bacon para reducir la inflación, pero esto enfureció al entonces Secretario de Trabajo Peter J. Brennan, y Nixon revocó su decisión en menos de un mes.
Algunas modificaciones a la Ley Davis-Bacon se han producido a lo largo de los años. Algunos de estos permitieron que los beneficios complementarios se contaran como parte del salario vigente, y otros ampliaron los términos bajo los cuales la ley podría aplicarse. Por ejemplo, en la década de 1990, una adición fue que los trabajos de construcción en los edificios de Head Start deberían estar sujetos a las disposiciones de la ley.
Los esfuerzos para derogar la Ley Davis-Bacon son comunes y tienden a provenir principalmente de miembros del Partido Republicano. El sentimiento pro-sindical en la ley a menudo es contrario a la plataforma republicana. Sin embargo, no todos los republicanos se oponen al acto y no todos los demócratas lo apoyan.