Hva er Davis-Bacon Act?

Davis-Bacon Act er en føderal lov vedtatt av den amerikanske regjeringen i 1931. Kort sagt forbyr loven å betale arbeidere for offentlige arbeiderprosjekter mindre enn den gjeldende lønn. Mange av byggeprosjektene for offentlige arbeider blir tilbudt av private selskaper som deretter utfører arbeidet, men underbidding ved å senke arbeidstakernes lønninger kan skape en rettferdig situasjon. I hovedsak forsøkte Davis-Bacon Act å rette opp dette ved å kreve at alle ansatte skulle få utbetalt en rådende lønn, og dette kan defineres som en lønn som vil være gjennomsnittlig og forventet i samme område for samme type arbeid.

Senator Jim Davis og representant Robert L. Bacon sponset regningen, og det kan ha vært en delvis respons på sinne som ble skapt da arbeidere fra Alabama ble ansatt for å bygge et sykehus i New York. På grunn av det faktum at lønningene i Alabama generelt var lavere enn lønningene i New York, kunne selskapet med det vellykkede budet redusere budet betydelig ved å betale Alabamanerne, som var afroamerikanere, mye lavere lønn. Dermed søkte loven å beskytte rettighetene for lokale arbeidstakere til å finne jobber ved å kreve gjeldende lønn. Dette betydde at det ikke var greit å betale en Alabaman-lønn for en New York-jobb, og det eksisterte lite insentiv til å ansette arbeidere andre steder for jobber som kunne fullføres av lokale arbeidere.

Det er en annen bekymring og kritikk av Davis-Bacon-loven som har vedvare. Noen mennesker har antatt å være en Jim Crow-lov. Afroamerikanske selskaper kan ha hatt en fordel av å kunne underbudt konkurrenter for offentlige verkprosjekter fordi deres ansatte generelt ble betalt mindre. Når loven gikk, ble denne fordelen fjernet fordi alle selskaper som budde måtte betale gjeldende lønn.

Den mest altruistiske tolkningen av Davis-Bacon Act, og en som ble tatt av dommer William D. Bryant i 2002, er ganske enkelt at handlingen hadde som mål å ansette lokale arbeidere til rettferdig lønn i en tid der arbeidsledigheten var høy. Etter den store depresjonen var omtrent 25% av arbeidende amerikanere arbeidsløse. Å ha en sjanse til å tjene rettferdig lønn lokalt var en fordel for arbeidstakeren. Likevel fortsetter kritikken av handlingen, og det har vært forsøk på å oppheve handlingen og bemerkelsesverdige suspensjoner av handlingen under visse kriser.

Noen få presidenter har trengt å suspendere loven i korte perioder. President George HW Bush og president George W. Bush suspenderte begge disse forskriftene etter massive orkaner, som et middel til raskere gjenoppbygging av skadede områder til lavere priser. President Nixon suspenderte også Davis-Bacon-loven for å redusere inflasjonen, men dette gjorde den daværende arbeidssekretæren Peter J. Brennan, og Nixon snudde sin beslutning på under en måned.

Noen få endringer i Davis-Bacon-loven har skjedd i løpet av årene. Noen av disse tillot at frynsegoder ble regnet som en del av den rådende lønnen, og andre utvidet vilkårene som loven kunne anvendes på. For eksempel, på 1990-tallet, var et tillegg at byggearbeidene på Head Start-bygninger skulle falle inn under lovens bestemmelser.

Arbeidet med å oppheve Davis-Bacon-loven er vanlig og har en tendens til først og fremst å komme fra medlemmer av det republikanske partiet. Pro-union sentiment i loven strider ofte i strid med den republikanske plattformen. Ikke alle republikanere er imot handlingen, og ikke alle demokratene støtter den.