¿Por qué el combustible diesel es más costoso que la gasolina?
El combustible diesel, el tipo de combustible comúnmente utilizado en camiones comerciales, no siempre ha sido más costoso que la gasolina estándar utilizada en vehículos de pasajeros. Al menos en papel, el combustible diesel es un destilado de petróleo menos refinado que la gasolina, por lo que siempre debería ser más barato de producir que la gasolina. El problema con los precios del combustible diesel tiene más que ver con las leyes de oferta y demanda de varios productos derivados del petróleo, no con el costo real de producción.
Un barril de petróleo crudo puede "romperse" o descomponerse en varios productos diferentes, desde combustible para calefacción doméstica hasta gasolina y queroseno. Sin embargo, las refinerías de petróleo solo pueden procesar un número fijo de estos productos a la vez, por lo que tienden a elegir los productos con mayor demanda en ese momento. Esto generalmente significa que la gasolina para vehículos de pasajeros tiene prioridad sobre el combustible diesel para vehículos comerciales. Cuando el suministro de combustible diesel es bajo, el precio naturalmente aumenta.
En algún momento del año, las refinerías de petróleo concentran sus esfuerzos en otro producto similar al combustible diesel: el combustible para calefacción doméstica. En este punto, generalmente justo antes del invierno, el combustible diesel se vuelve más abundante y el precio generalmente baja. Sin embargo, esta tendencia no siempre es cierta, ya que un invierno particularmente frío puede mantener alta la demanda de combustible para calefacción doméstica y una vez más colocar la producción de combustible diesel en la agenda de la refinería.
En los últimos años, el gobierno federal ha ordenado cambios en el nivel aceptable de azufre del combustible diesel, y las refinerías deben cumplir con estos mandatos para crear un producto de combustible diesel ultra bajo en azufre. Esto significa importantes inversiones en nuevas tecnologías y varias destilaciones antes de que los inspectores gubernamentales consideren aceptable el combustible terminado. Todas estas regulaciones adicionales y equipos de alta tecnología pueden costar miles de millones de dólares, y estos gastos a menudo se transfieren a los consumidores a través de precios más altos.
También hay impuestos federales federales más altos sobre el combustible diesel en comparación con la gasolina estándar. Algunos críticos sugieren que el gobierno federal está menos ansioso por imponer impuestos más altos a millones de conductores privados que miles de conductores comerciales que usan un combustible menos popular. Parte de la razón por la cual el combustible diesel es más costoso que el gas es la cantidad total de impuestos federales y estatales agregados a cada galón.
En muchos otros países, el combustible diesel sigue siendo mucho más barato que la gasolina, y hay significativamente más vehículos de pasajeros con motor diesel en las carreteras europeas y asiáticas. Si más conductores en los Estados Unidos estuvieran dispuestos o pudieran cambiar a vehículos con motor diesel, el precio por galón de combustible diesel podría comenzar a caer por debajo del de la gasolina. Más refinerías tendrían el incentivo financiero para procesar más combustible diesel durante los meses pico de manejo, y más estaciones de servicio ofrecerían diesel estándar o el biodiésel más ecológico a precios competitivos.