Pourquoi le carburant diesel est-il plus cher que l'essence?
Le carburant diesel, le type de carburant couramment utilisé dans les camions utilitaires, n’a pas toujours été plus cher que l’essence standard utilisée dans les véhicules de tourisme. Sur le papier au moins, le carburant diesel est un distillat de pétrole moins raffiné que l’essence, il devrait donc toujours être moins cher à produire que l’essence. Le problème des prix du carburant diesel a plus à voir avec les lois de l’offre et de la demande de divers produits pétroliers et non avec le coût de production réel.
Un baril de pétrole brut peut être «craqué» ou décomposé en un certain nombre de produits différents, du mazout domestique à l’essence en passant par le kérosène. Les raffineurs de pétrole ne peuvent traiter qu'un nombre fixe de ces produits à la fois, cependant, ils ont donc tendance à choisir les produits les plus demandés à ce moment-là. Cela signifie généralement que l’essence des véhicules de tourisme a la priorité sur le gazole des véhicules utilitaires. Lorsque l'offre de carburant diesel est faible, le prix augmente naturellement.
À un moment donné de l’année, les raffineurs de pétrole concentrent leurs efforts sur un autre produit similaire au diesel: le mazout domestique. À ce stade, généralement juste avant l'hiver, le carburant diesel devient plus abondant et le prix baisse habituellement. Cette tendance ne se vérifie toutefois pas toujours, car un hiver particulièrement froid peut maintenir la demande de mazout domestique à un niveau élevé et, une fois de plus, placer la production de carburant diesel à un niveau inférieur dans les priorités du raffineur.
Au cours des dernières années, le gouvernement fédéral a imposé des modifications à la teneur en soufre acceptable du carburant diesel, et les raffineurs doivent se conformer à ces mandats pour créer un carburant diesel à très faible teneur en soufre. Cela signifie des investissements importants dans les nouvelles technologies et plusieurs distillations avant que le carburant fini ne soit jugé acceptable par les inspecteurs du gouvernement. L'ensemble de ces réglementations supplémentaires et de l'équipement de haute technologie peut coûter des milliards de dollars, et ces dépenses sont souvent répercutées sur les consommateurs par le biais de prix plus élevés.
Les taxes d'accise fédérales sur le carburant diesel sont également plus élevées que l'essence standard. Certains critiques suggèrent que le gouvernement fédéral est moins enclin à imposer des taxes plus élevées à des millions de chauffeurs privés que des milliers de chauffeurs commerciaux qui utilisent un carburant moins populaire. Une partie de la raison pour laquelle le carburant diesel est plus cher que l’essence tient au montant total des taxes fédérales et étatiques ajoutées à chaque gallon.
Dans de nombreux autres pays, le carburant diesel est toujours beaucoup moins cher que l'essence, et il y a beaucoup plus de véhicules de tourisme à moteur diesel sur les routes européennes et asiatiques. Si davantage de conducteurs aux États-Unis souhaitaient ou étaient capables de passer aux véhicules à moteur diesel, le prix du gallon de carburant diesel pourrait commencer à tomber en dessous de celui de l'essence. Davantage de raffineries seraient incitées financièrement à traiter davantage de carburant diesel pendant les mois de pointe, et davantage de stations-service proposeraient du diesel standard ou du biodiesel plus écologique, à des prix compétitifs.