Varför är dieselbränsle dyrare än bensin?
Dieselbränsle, den typ av bränsle som vanligtvis används i kommersiella lastbilar, har inte alltid varit dyrare än den vanliga bensinen som används i personbilar. Åtminstone på papper är dieselbränsle ett mindre raffinerat petroleumdestillat än bensin, så det borde alltid vara billigare att producera än bensin. Problemet med dieselbränslepriser har mer att göra med lagarna om utbud och efterfrågan på olika oljeprodukter, inte de faktiska produktionskostnaderna.
En fat råolja kan "knäckas" eller delas upp i ett antal olika produkter, från hemvärmeolja till bensin till fotogen. Oljeraffinaderier kan emellertid endast bearbeta ett fast antal av dessa produkter samtidigt, så de tenderar att välja de produkter som är högst efterfrågade vid den tiden. Detta betyder i allmänhet att bensin för personbilar har företräde framför dieselbränsle för kommersiella fordon. När tillgången på diesel är låg går priset naturligtvis högre.
Vid någon tidpunkt på året koncentrerar oljeraffinaderier sina ansträngningar till en annan produkt som liknar dieselbränsle: hemvärmeolja. Vid denna punkt, vanligtvis strax före vintern, blir dieselbränsle mer riklig och priset sjunker vanligtvis. Denna trend är emellertid inte alltid sant eftersom en särskilt kall vinter kan hålla efterfrågan på hushållsolja hög och återigen sätta dieselbränsleproduktionen på raffinaderiets agenda.
Under de senaste åren har den federala regeringen förordnat ändringar av den acceptabla svavelnivån för dieselbränsle, och raffinaderier måste följa dessa mandat för att skapa en ultra låg svavel dieselbränsleprodukt. Detta innebär betydande investeringar i ny teknik och flera destillationer innan det färdiga bränslet bedöms som acceptabelt av myndigheternas inspektörer. Alla dessa ytterligare förordningar och högteknologisk utrustning kan kosta miljarder dollar, och dessa utgifter överförs ofta till konsumenterna genom högre priser.
Det finns också högre federala punktskatter på dieselbränsle jämfört med vanlig bensin. Vissa kritiker föreslår att den federala regeringen är mindre ivriga att införa högre skatter på miljoner privata förare än tusentals kommersiella förare som använder ett mindre populärt bränsle. En del av anledningen till att diesel är dyrare än gas är den totala mängden federala och statliga skatter som läggs till varje gallon.
I många andra länder är dieselbränsle fortfarande mycket billigare än bensin, och det finns betydligt mer dieseldrivna personbilar på europeiska och asiatiska vägar. Om fler förare i USA var villiga eller kunde byta till dieseldrivna fordon, kan priset per gallon dieselbränsle börja falla under priset för bensin. Fler raffinaderier skulle ha det ekonomiska incitamentet att bearbeta mer diesel under toppkörningsmånaderna och fler bensinstationer skulle erbjuda standarddiesel eller den mer ekologiska vänliga biodieseln till konkurrenskraftiga priser.