¿Cómo puedo convertirme en piloto de una aerolínea comercial?
Hay dos rutas para convertirse en piloto de una aerolínea comercial: la ruta militar y la ruta civil. Cada uno tiene distintas ventajas y desventajas que deben considerarse al seguir una carrera en la aviación comercial. Los aspirantes a pilotos también deben ser conscientes de que los pilotos de aerolíneas comerciales necesitan mucha capacitación, lo que a menudo implica una gran inversión de efectivo, y que el empleo en la aviación comercial es bastante variado. Algunos pilotos ganan los mejores salarios que vuelan internacionalmente para las principales aerolíneas, mientras que otros luchan para pagar las rutas locales de cercanías.
Convertirse en piloto de una aerolínea comercial a través de la ruta militar implica unirse a la Fuerza Aérea, calificar como piloto allí y comprometerse a un número determinado de años de servicio como piloto. Además de trabajar como piloto, los pilotos militares también están llamados a realizar tareas militares, y la experiencia militar no debe verse como un simple trampolín en el camino para convertirse en piloto de una aerolínea comercial. Una vez finalizado el servicio militar de un piloto, él o ella puede postularse para trabajar para aerolíneas comerciales, confiando en la experiencia de vuelo y las certificaciones obtenidas para poner un pie en la puerta.
Se alienta a las personas que optan por la ruta civil para convertirse en piloto de una aerolínea comercial a considerar ir a la universidad para obtener un título, que no necesariamente tiene que pertenecer a la aviación. Mientras obtiene un título básico, el aspirante a piloto puede asistir a la escuela de vuelo o inscribirse en una escuela vocacional que capacita a los pilotos. En última instancia, el objetivo es obtener un certificado de piloto comercial, que requiere 250 horas de vuelo y capacitación en la escuela de tierra. Al final del entrenamiento, los pilotos pueden realizar un check-ride, una especie de prueba de manejo de los cielos, para obtener la certificación.
Además de un certificado de piloto comercial, el piloto de una aerolínea comercial también necesita un certificado médico, una habilitación de instrumentos y una habilitación multimotor. Incluso con estas calificaciones, la mayoría de las aerolíneas no se alinearán para contratarlo. Los pilotos de aerolíneas comerciales necesitan muchas horas de vuelo, idealmente en miles, antes de que una aerolínea los considere, lo que significa que es posible que deba trabajar para aerolíneas regionales y de cercanías para obtener suficiente experiencia. En el camino, puede trabajar para obtener su certificado de piloto de transporte de línea aérea, que requiere 1.500 horas de vuelo con 250 al mando. Este certificado de vuelo le permite estar al mando de un avión comercial, sentarse en el codiciado asiento del capitán y hacer los anuncios que comienzan con "damas y caballeros, este es su capitán hablando ..."
Una vez que una aerolínea contrata a alguien, ya sea que se tome la ruta civil o militar, se necesita capacitación adicional. Las aerolíneas entrenan a los pilotos en sus procedimientos y también brindan capacitación que a veces es obligatoria por las agencias de aviación gubernamentales. Los pilotos que quieran volar internacionalmente pueden estar obligados a obtener certificaciones adicionales, y también se espera que los pilotos de aerolíneas comerciales se sometan a exámenes físicos de rutina y pruebas de drogas para asegurarse de que están en condiciones de cumplir con sus obligaciones.