¿Qué son los productores de vegetales?
Los productores de hortalizas son personas que participan en el cultivo de hortalizas, generalmente con la intención de vender las hortalizas, ya sea directamente a los consumidores o a los mayoristas que venden sus existencias en supermercados y restaurantes. El tamaño de una operación de cultivo de hortalizas puede variar desde una pequeña granja familiar hasta una instalación de agricultura industrial que puede producir un volumen muy alto de productos diariamente. Al igual que con otras carreras en la agricultura, el cultivo de vegetales puede ser físicamente exigente y estresante, porque la agricultura depende en gran medida de factores que están fuera del control del productor.
Una tarea importante realizada por un cultivador de vegetales es determinar qué cultivar. Los productores de hortalizas tienen que pensar qué hortalizas son adecuadas para su clima y al mismo tiempo considerar las demandas del mercado. Deben intentar predecir qué se venderá bien, ya sea si están cultivando vegetales con una demanda constante como las papas, o si están probando un cultivo más experimental que puede o no funcionar bien. Los productores de vegetales también piensan en sus compradores y pueden discutir lo que planean cultivar con sus compradores para asegurarse de que habrá un mercado para todo lo producido.
Los productores también deben considerar sus prácticas agrícolas. Los productores de hortalizas orgánicas y biodinámicas utilizan prácticas de cultivo especializadas y suelen atraer a un nicho de mercado con sus productos, mientras que los productores convencionales utilizan prácticas agrícolas más generalizadas. Un productor podría considerar el mejor mercado para sus productos. Por ejemplo, alguien que cultive tomates de la herencia podría optar por prácticas de agricultura orgánica porque los consumidores interesados en las verduras de la herencia a menudo quieren productos cultivados orgánicamente. Por el contrario, alguien que cultive lechuga iceberg para una cadena de restaurantes podría ver la agricultura convencional como más económica.
Los productores de hortalizas también pueden participar en la hibridación de cultivos, desarrollando nuevos cultivares que puedan atraer a un sector específico del mercado, resistir las plagas, etc. Algunos productores de hortalizas trabajan en granjas experimentales que se centran en desarrollar y probar nuevas hortalizas para que puedan ser perfeccionadas antes de ser entregadas a otros agricultores. Este tipo de trabajo puede ser divertido para las personas interesadas en la genética y la ciencia, mientras que las personas a las que les gusta la idea de cultivar y conectarse con el público podrían preferir trabajar en granjas familiares.
Por lo general, los productores de hortalizas también supervisan a un personal que incluye todas las manos del campo, y también están a cargo de manipular equipos y suministros, tomar decisiones sobre el riego, etc. Muchos productores de hortalizas son miembros de cooperativas o colectivos que les permiten a los agricultores reunir recursos y experiencia para que puedan tomar las mejores decisiones para sus granjas. Las cooperativas también permiten el acceso colectivo a recursos que pueden ser demasiado caros para un agricultor que trabaja solo, como los silos de granos.