Quels sont les producteurs de légumes?
Les cultivateurs de légumes sont des personnes impliquées dans la culture de légumes, généralement dans l'intention de les vendre, soit directement aux consommateurs, soit à des grossistes qui vendent leurs stocks à des épiceries et des restaurants. La taille d’une exploitation maraîchère peut varier d’une petite ferme familiale à une installation d’agriculture industrielle pouvant produire un très grand volume de produits par jour. Comme pour d’autres carrières dans l’agriculture, la culture des légumes peut être physiquement exigeante et stressante, car l’agriculture dépend fortement de facteurs qui échappent à son contrôle.
Une tâche importante accomplie par un légumier consiste à déterminer ce qu'il faut cultiver. Les producteurs de légumes doivent déterminer quels légumes conviennent à leur climat tout en tenant compte des exigences du marché. Ils doivent tenter de prédire ce qui se vendra bien, qu’ils cultivent des légumes dont la demande est constante, comme les pommes de terre, ou qu’ils essaient une culture plus expérimentale qui peut ou non bien réussir. Les cultivateurs de légumes pensent également à leurs acheteurs et peuvent discuter de ce qu'ils envisagent de cultiver avec leurs acheteurs afin de s'assurer qu'il y aura un marché pour tout ce qui est produit.
Les producteurs doivent également tenir compte de leurs pratiques agricoles. Les producteurs de légumes biologiques et biodynamiques utilisent des pratiques de culture spécialisées et attirent généralement un marché de niche avec leurs produits, tandis que les producteurs classiques utilisent des pratiques agricoles plus généralisées. Un producteur pourrait considérer le meilleur marché pour elle ou ses produits. Par exemple, une personne cultivant des tomates anciennes pourrait opter pour les pratiques de l'agriculture biologique, car les consommateurs intéressés par les légumes anciens souhaitent souvent des produits issus de l'agriculture biologique. À l'inverse, quelqu'un qui cultive de la laitue iceberg pour un restaurant de chaîne pourrait considérer l'agriculture conventionnelle comme plus économique.
Les producteurs de légumes peuvent également être impliqués dans l'hybridation des cultures, en développant de nouveaux cultivars pouvant intéresser un secteur spécifique du marché, résister aux parasites, etc. Certains maraîchers travaillent dans des fermes expérimentales qui se concentrent sur le développement et l’essai de nouveaux légumes afin qu’ils puissent être perfectionnés avant d’être livrés à d’autres agriculteurs. Ce type de travail peut être amusant pour les personnes qui s’intéressent à la génétique et à la science, alors que les personnes qui aiment l’agriculture et se connecter avec le public peuvent préférer travailler dans des fermes familiales.
En règle générale, les producteurs de légumes supervisent également un personnel qui comprend toutes les personnes sur le terrain et sont également chargés de la gestion du matériel et des fournitures, de la prise de décisions en matière d'irrigation, etc. De nombreux producteurs de légumes sont membres de coopératives ou de collectifs, ce qui permet aux agriculteurs de mettre en commun leurs ressources et leur expérience afin de pouvoir faire les meilleurs choix pour leurs exploitations. Les coopératives permettent également un accès collectif à des ressources qui pourraient être trop coûteuses pour un agriculteur travaillant seul, telles que des silos à grains.