¿Qué son las opciones de acciones calificadas?

También conocidas como opciones de acciones de incentivos o ISO, las opciones de acciones calificadas son una clase particular de opciones de acciones para empleados que están reservadas solo para empleados. En algunos países donde se ofrece este tipo de opción a los empleados, como en los Estados Unidos, generalmente hay algunas ventajas fiscales que se aplican a la acumulación de este tipo de acciones cada año calendario. A lo largo de los años, muchas corporaciones han utilizado este método para permitir que los empleados se conviertan en inversionistas en la empresa, y construir una sólida base para la jubilación.

Existen diferentes modelos para determinar cómo emitir opciones de acciones calificadas para los empleados. En algunos casos, el salario bruto anual del empleado determina el número de acciones. Con este modelo, la compañía establece un límite en la cantidad de acciones que se pueden dirigir a un solo empleado cada año calendario. Dependiendo de la forma en que esté estructurado el programa, el empleado puede pagar una parte del precio de las acciones mediante la retención del cheque de pago, o la compañía puede simplemente entregar las acciones al empleado como parte de los términos del contrato del empleado.

Independientemente de cómo se comuniquen las opciones de acciones calificadas al empleado, a menudo hay un beneficio fiscal que viene junto con las acciones. En muchos países, incluido Estados Unidos, el empleado no tiene que pagar impuestos sobre las acciones al momento de su emisión. A pesar de que las acciones se mantienen en una cuenta a nombre del empleado, y pueden estar obteniendo una rentabilidad para el empleado, no hay una evaluación de impuestos hasta que el empleado realmente tome el control de esas acciones y reciba algún tipo de compensación de la cuenta. El ingreso de las acciones solo está sujeto a impuestos cuando el empleado recibe un cheque de dividendos después de la jubilación, o cuando elige vender esas acciones más adelante en la vida.

En el caso de que el empleado no permanezca en la empresa hasta la jubilación, a menudo hay varias opciones. Si el empleado está totalmente investido en el programa de acciones, las opciones de acciones calificadas simplemente permanecen bajo el control de la compañía hasta que el ex empleado llegue a la jubilación. En otras situaciones, las acciones son recompradas por la compañía, y el ex empleado recibe el precio de mercado actual por cada acción. Dependiendo de las regulaciones vigentes en el país de jurisdicción, el empleado puede tener la opción de transferir el valor de las acciones a algún otro tipo de programa de jubilación. Esto hace innecesario pagar impuestos sobre los fondos recibidos de las acciones hasta que los fondos se retiren en una fecha posterior.

Las opciones de acciones calificadas pueden funcionar como el programa de jubilación para los empleados, o simplemente ser un incentivo adicional que le permite al empleado construir un futuro financiero sólido. Cuando este es el caso, las opciones normalmente acompañan a algún otro tipo de fondo de jubilación o plan de pensiones. Para el empleado, este tipo de acuerdo hace posible adquirir acciones de la empresa con relativa facilidad y crear un activo para el futuro sin tener que gastar una gran cantidad de tiempo o esfuerzo en el proceso.