¿Qué es el impuesto sobre el consumo de gas?

El impuesto a los consumidores de gasolina es un impuesto diseñado para desalentar la producción y venta de vehículos con bajo consumo de combustible, conocidos como consumidores de gasolina porque "beben" grandes cantidades de gasolina para permanecer en el camino. Este impuesto se evalúa en el momento de la venta y se basa en la economía de combustible del vehículo, no en el precio de compra. Es importante recordar que, dado que los problemas de uso de energía y economía de combustible son cada vez más apremiantes, el impuesto al consumo de gas es solo una parte de un marco complejo en los Estados Unidos.

El impuesto se aprobó como parte de la Ley de Energía de 1978, una ley que se aprobó en respuesta a la crisis del petróleo de la década de 1970. Los miembros del Congreso estaban muy preocupados de que los estadounidenses dependieran en gran medida del petróleo, y querían alentar la producción de vehículos más eficientes en combustible para evitar otra catástrofe económica provocada por las fluctuaciones en el precio del petróleo. La década de 1970 también provocó un aumento de las preocupaciones sobre el impacto ambiental del uso del petróleo.

Si un automóvil obtiene 22.5 millas por galón (36 kilómetros por galón) o más, no está sujeto al impuesto por consumo de gasolina. Los automóviles que obtienen menos de esto están sujetos a un impuesto escalado, que comienza en $ 1000 dólares estadounidenses (USD) y se hace progresivamente más grande a medida que el automóvil se vuelve menos eficiente en el consumo de combustible. El nivel más alto es de $ 7700 USD, para un vehículo que obtiene menos de 12.5 millas por galón (20 kilómetros por galón). De esta manera, el gobierno espera alentar a los compradores de automóviles a considerar vehículos más eficientes en combustible, impulsando así a los fabricantes a producir dichos vehículos.

Las estimaciones de eficiencia de combustible se obtienen de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Los fabricantes de automóviles deben probar los vehículos en condiciones de laboratorio e informar los resultados a la EPA, y la EPA también puede optar por volver a probar algunos vehículos para confirmar estos resultados. Las estimaciones de millaje utilizadas en la aplicación del impuesto al consumo de gasolina combinan millas de ciudad y carretera por galón para obtener una economía promedio de combustible.

Los críticos del impuesto sobre el consumo de gasolina señalan que solo está vigente en los automóviles. Las camionetas livianas y los vehículos utilitarios deportivos (SUV) no se cuentan, y dado que los SUV a menudo tienen una eficiencia de gas extremadamente baja, esto parece algo injusto. Además, debido a que el impuesto sobre el consumo de gasolina se basa en el ahorro de combustible en lugar del precio, alguien podría terminar pagando un porcentaje sustancial del precio de un automóvil en impuestos, o una pequeña fracción, dependiendo del valor del automóvil. Esto parecería penalizar a las personas que compran automóviles menos costosos, al aumentar el costo general del automóvil.