¿Qué son los terrores nocturnos?
Los terrores nocturnos son un tipo de sueño bastante diferente de la pesadilla típica. Ocurren más comúnmente en niños entre las edades de tres a ocho años, aunque este no es siempre el caso. Los niños mayores pueden experimentar terrores nocturnos y algunos adultos también pueden sufrirlos.
Los terrores nocturnos ocurren durante el sueño profundo. Los niños pueden gritar, llorar, gritar o luchar con sus padres. Los niños no se despiertan por completo, pueden no reconocer a sus padres y, por lo general, son inconsolables. No responden a la lógica, e incluso cuando sus ojos están abiertos, no están completamente conscientes. Tampoco recordarán qué causó el terror, y probablemente no recordarán ninguna parte del ajuste resultante que ocurra.
Cuando un niño sufre de terrores nocturnos, los cuidadores no pueden solucionar el problema. La única opción disponible es sostener a los niños suavemente e intentar protegerlos de cualquier daño. Las reacciones físicas a los terrores nocturnos pueden ser muy violentas. Mantenga las camas lejos de ventanas o muebles duros que puedan causar lesiones a los niños durante los terrores nocturnos. Aunque este comportamiento es muy alarmante, los padres solo empeorarán la situación si le gritan al niño o intentan sacudirlo para que despierte.
En la mayoría de los casos, reducir los estresores en el hogar, tener una rutina predecible para la hora de acostarse que sea calmante y dejar que la habitación se ilumine suavemente, puede reducir la incidencia de terrores nocturnos. Los niños que viven en un acuerdo de custodia compartida pueden tener más dificultades con una rutina predecible de la hora de acostarse. Los padres que comparten la custodia deben trabajar juntos para que el niño duerma en la misma cama todas las noches, tanto como sea posible.
Los estímulos externos en las horas justo antes de acostarse también pueden causar más terrores nocturnos. Las habitaciones de los niños no deben tener televisores, y los niños no deben mirar televisión durante al menos una hora y media antes de acostarse, ya que esto es demasiado estimulante. En su lugar, ofrézcale leer un libro tranquilizador para el niño, o déle un baño tibio todas las noches, lo cual es relajante y ayuda a que el niño tenga más sueño.
Aunque es menos común, los niños mayores pueden tener terrores nocturnos. Estos aún pueden desaparecer antes de la adolescencia, o pueden continuar hasta la edad adulta. Nuevamente, estos episodios no serán pesadillas porque uno no puede consolar o despertar completamente a la persona con terrores nocturnos. Además, no existen recuerdos de estos eventos.
Un problema con los niños mayores y con los adultos que tienen terrores nocturnos es que las reacciones físicas violentas pueden dañar significativamente a los cuidadores o parejas de los adultos. Los adultos y los niños más grandes son mucho más fuertes, y su comportamiento durante el terror nocturno generalmente carece por completo de control. Los intentos de controlar el comportamiento pueden hacer más daño que bien.
Los niños que sufren terrores nocturnos después de los ocho años probablemente deberían ver a un médico. Los estudios del sueño pueden confirmar la actividad cerebral durante los terrores nocturnos. Los padres también deben decirle a un pediatra si los niños menores de ocho años tienen terrores nocturnos frecuentes. Ocasionalmente, registrar las actividades de un niño durante el día puede ayudar a los padres a discernir los patrones que producen o reducen los terrores nocturnos.
Los adultos que continúan sufriendo de terrores nocturnos definitivamente deben consultar a un médico, que puede ayudarlos a través de una combinación de terapia y adaptaciones de comportamiento.