Cosa sono i terrori notturni?

I terrori notturni sono un tipo di sogno abbastanza diverso dal tipico incubo. Si verificano più comunemente nei bambini di età compresa tra i tre e gli otto anni, anche se non è sempre così. I bambini più grandi possono provare terrori notturni e anche alcuni adulti possono soffrirne.

I terrori notturni si verificano durante il sonno profondo. I bambini possono urlare, piangere, gridare o lottare con i loro genitori. I bambini non si sveglieranno completamente, potrebbero non riconoscere i loro genitori e di solito sono inconsolabili. Non rispondono alla logica e anche quando i loro occhi sono aperti, non sono pienamente coscienti. Inoltre, non ricorderanno ciò che ha causato il terrore e probabilmente non ricorderanno alcuna parte dell'adattamento risultante che si verifica.

Quando un bambino soffre di terrori notturni, gli operatori sanitari non possono risolvere il problema. L'unica opzione disponibile è tenere i bambini dolcemente e tentare di proteggerli dai danni. Le reazioni fisiche ai terrori notturni possono essere molto violente. Tenere i letti ben lontani da finestre o mobili duri che potrebbero causare lesioni ai bambini durante il terrore notturno. Sebbene questo comportamento sia molto allarmante, i genitori peggioreranno la situazione solo se urlano contro il bambino o cercano di scuoterli nella veglia.

Nella maggior parte dei casi, ridurre lo stress nella casa, avere una prevedibile routine della buonanotte che si calma e lasciare che la stanza sia illuminata dolcemente, può ridurre l'incidenza dei terrori notturni. I bambini che vivono in un accordo di custodia condiviso possono avere maggiori difficoltà con una prevedibile routine della buonanotte. I genitori che condividono la custodia dovrebbero lavorare insieme in modo che il bambino dorma nello stesso letto ogni notte, per quanto è possibile farlo.

Gli stimoli esterni nelle ore prima di coricarsi possono anche causare più terrori notturni. Le stanze dei bambini non dovrebbero avere televisori, e i bambini non dovrebbero guardare la televisione per almeno un'ora e mezza prima di coricarsi, poiché questo è troppo stimolante. Invece, offriti di leggere un libro calmante per il bambino, o fai al bambino un bagno caldo ogni notte, il che è rilassante e aiuta a rendere il bambino più addormentato.

Sebbene meno comuni, i bambini più grandi possono avere terrori notturni. Questi possono ancora scomparire prima dell'adolescenza o possono continuare fino all'età adulta. Ancora una volta, questi episodi non saranno incubi perché non si può consolare o svegliare completamente la persona con terrori notturni. Inoltre, non esistono ricordi di questi eventi.

Un problema con i bambini più grandi e con gli adulti che hanno il terrore notturno è che le reazioni fisiche violente possono danneggiare significativamente gli operatori sanitari o i partner degli adulti. Gli adulti e i bambini più grandi sono molto più forti e il loro comportamento durante un terrore notturno è di solito completamente privo di controllo. I tentativi di controllare il comportamento possono fare più male che bene.

I bambini che soffrono di terrori notturni dopo gli otto anni dovrebbero probabilmente consultare un medico. Gli studi sul sonno possono confermare l'attività cerebrale durante i terrori notturni. I genitori dovrebbero anche informare un pediatra se i bambini di età inferiore a otto anni hanno frequenti terrori notturni. Occasionalmente l'inserimento nel diario delle attività di un bambino durante il giorno può aiutare un genitore a discernere i modelli che producono o riducono i terrori notturni.

Gli adulti che continuano a soffrire di terrori notturni dovrebbero assolutamente consultare un medico, che potrebbe essere in grado di aiutarli attraverso una combinazione di terapia e adattamenti comportamentali.