¿Qué son las piedras renales?
Los cálculos renales, más comúnmente conocidos como cálculos renales, son formaciones cristalizadas de productos de desecho en la orina. Las piedras pueden pasar desapercibidas y pasar sin dificultad por la vejiga y la uretra. Los cálculos renales más grandes pueden causar el bloqueo de la orina al bloquear el uréter, el tubo central a través del cual pasa la orina desde los riñones. Tal bloqueo causa dolor severo, y aunque la mayoría de los cálculos pasan por sí solos, con frecuencia se busca tratamiento médico para descomponer o eliminar eficazmente los cálculos renales.
Los cuatro tipos más comunes de cálculos renales son cistina, estruvita, ácido úrico y calcio. De estos, las formaciones de calcio son las más comunes, y representan aproximadamente el 80% de todos los casos de cálculos renales. Mientras que los riñones generalmente eliminan el calcio del cuerpo, el calcio en exceso puede combinarse con otros químicos para formar cálculos renales. La falta de la cantidad adecuada de citrato, a veces causada por insuficiencia renal, puede inducir aún más la creación de estos cálculos.
Los cálculos de cistina son los cálculos renales menos comunes. Una condición congénita, la cistinuria, crea altos niveles de cistina, un aminoácido, en la orina. Debido a que la cistina no se descompone fácilmente en la orina, la formación de cálculos es frecuente en los pacientes con cistinuria.
Desafortunadamente, la cistinuria requiere un tratamiento constante porque no es curable. El tratamiento normalmente implica aumentar los líquidos y tomar varios medicamentos orales como bicarbonato y penicilina para reducir la cantidad de cálculos renales formados. Los cálculos más grandes pueden requerir la extirpación quirúrgica.
Las infecciones del tracto urinario o de la vejiga pueden causar cálculos renales de estruvita. Las formaciones de estruvita son más comunes en las mujeres porque las mujeres son más propensas a las infecciones de vejiga. Estas piedras a menudo se vuelven bastante grandes y tienen una apariencia irregular. El tratamiento puede incluir un aumento de líquidos y antibióticos para tratar la infección del tracto urinario.
Los cálculos renales de ácido úrico, más comunes en los hombres, se producen cuando se procesan niveles excesivos de ácido digestivo a través de los riñones. Los riñones pueden formar cálculos alrededor de estos ácidos. El desarrollo de estos cálculos renales puede ser una afección hereditaria.
Los cálculos renales generalmente se diagnostican cuando un paciente busca tratamiento para el dolor intenso en los riñones o la vejiga. Tal dolor se puede sentir en la parte baja de la espalda a cada lado de la columna vertebral. El dolor puede ir acompañado de náuseas, dificultad para orinar o sangre en la orina. Es importante consultar a un profesional médico lo antes posible, ya que con algunos cálculos renales el dolor no mejora y el cálculo no puede pasar sin tratamiento. El diagnóstico generalmente se realiza mediante análisis de orina, radiografías y, ocasionalmente, ultrasonidos.
El tratamiento para la mayoría de los cálculos renales implica una mayor ingesta de líquidos, medicamentos para el dolor según sea necesario y medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno para disminuir la hinchazón y ayudar a que el cálculo pase. La mayoría de los cálculos renales pasan dentro de 3-4 días, aunque no es inusual que el paso del cálculo demore varias semanas. Los médicos pueden emprender un tratamiento más agresivo si el cálculo no pasa, si el dolor es constante o si la presencia de cálculos está empeorando las infecciones de los riñones o la vejiga.
El tratamiento de ondas de choque utiliza descargas eléctricas para golpear y romper la piedra, creando un paso más fácil. Los pacientes sometidos a este procedimiento ambulatorio pueden reanudar sus actividades dentro de unos días. Un cálculo más grande en el riñón puede requerir nefrolitotomía. A través de una incisión en la espalda, las piedras se eliminan por completo. Cuando se atrapa un cálculo en el uréter medio o inferior, se pasa un catéter llamado ureteroscopio hacia la uretra y la vejiga para romper el cálculo.
Excepto en los casos congénitos, la mayoría de las personas pueden prevenir fácilmente la formación de cálculos renales con unos simples cambios en la dieta. Mantenerse bien hidratado es esencial. El aumento de magnesio y citrato, que se encuentra en la mayoría de los jugos, también puede limitar la formación de cálculos renales. Altas cantidades de vitamina C y calcio pueden aumentar el riesgo. Sin embargo, dado que el calcio es tan importante en la prevención de la osteoporosis, la reducción de la ingesta de calcio o los suplementos solo debe hacerse bajo el cuidado de un médico. El alcohol y la mayoría de los alimentos ricos en calorías o altos, como los helados, producen ácido úrico, por lo que es sensato limitar estos alimentos a un tratamiento ocasional.