¿Cuáles son las preocupaciones sobre el cáncer de mama en los ganglios linfáticos?
La presencia de cáncer de seno en los ganglios linfáticos es la primera indicación de que el cáncer se diseminó fuera del seno. Para determinar si el cáncer de seno se ha diseminado, los ganglios linfáticos a menudo se biopsian durante una mastectomía o linfectomía. Los ganglios linfáticos son órganos inmunes donde los glóbulos blancos, utilizados para combatir infecciones, se acumulan. En el cuerpo, el líquido linfático circula a través del cuerpo y luego regresa a los ganglios linfáticos donde se filtra para detectar infecciones y cuerpos extraños. Cuando hay cáncer de seno en los ganglios linfáticos, el potencial de metástasis a través del cuerpo es mayor porque las células cancerosas que no se filtran de la linfa pueden circular hacia el cuerpo.
El líquido linfático del tejido mamario drena en tres ganglios linfáticos diferentes: los ganglios linfáticos axilares, ubicados debajo de los brazos, y los ganglios linfáticos cerca de la clavícula y el esternón. Los ganglios linfáticos axilares son los primeros ganglios que reciben líquido linfático del seno y, por lo tanto, son los ganglios que se biopsian. Ocasionalmente, se realiza una biopsia especial llamada biopsia de ganglio centinela en la que se inyecta un tinte en el seno y se biopsia el primer ganglio axila que muestra el tinte. La idea detrás de este procedimiento es que este ganglio centinela será el más propenso a contener cáncer. Si se encuentra cáncer, todos los ganglios linfáticos generalmente se extirpan y se analizan para detectar cáncer.
Para determinar la propagación del cáncer de seno en los ganglios linfáticos, se examinarán cuidadosamente los ganglios extirpados. Los resultados de la encuesta generalmente se presentan al paciente como una proporción. Por ejemplo, un informe de tres a cuatro significaría que se extirparon cuatro ganglios linfáticos y se encontró cáncer en tres de ellos. Cuanto mayor sea la proporción de ganglios linfáticos que contienen cáncer, más agresivo será el tratamiento del cáncer de seno.
El cáncer de mama se divide en cuatro etapas, siendo la etapa I la menos nociva y la etapa IV la peor. La propagación del cáncer de seno a los ganglios linfáticos se designa como cáncer en estadio II. El tratamiento para el cáncer de seno en etapa II comienza con, si aún no se realizó, una mastectomía y linfectomía axilar. Si el tumor medía más de 2 pulgadas (5 cm) o se encontró que varios ganglios linfáticos estaban contaminados, entonces la cirugía a menudo será seguida por radiación del área para destruir cualquier célula cancerosa que no haya sido eliminada por la cirugía.
La terapia sistémica adyuvante generalmente sigue o se administra simultáneamente con la radiación para destruir cualquier célula cancerosa que se haya diseminado fuera de los ganglios linfáticos. Este tipo de terapia puede incluir quimioterapia o medicamentos que destruyen el cáncer; terapia hormonal para reducir la producción de progesterona y estrógenos, promotores del cáncer de mama; o trastuzumab, un anticuerpo monoclonal que reduce o detiene el crecimiento de células cancerosas. Cuando se encuentra cáncer en varios ganglios linfáticos, el tratamiento puede ser más agresivo y varias de estas terapias pueden emplearse juntas.
Para las mujeres con cáncer de seno en etapa II que dudan en someterse a una mastectomía, primero se probará la terapia neoadyuvante. Esta es una terapia sistémica adyuvante a corto plazo, a menudo bastante agresiva, que se aplica durante un corto tiempo para ver si el tumor puede destruirse antes de tomar el tejido mamario. Si el tumor no se contrae después de un período de prueba predeterminado, se recomienda una mastectomía.