Quelles sont les préoccupations concernant le cancer du sein dans les ganglions lymphatiques?
La présence d'un cancer du sein dans les ganglions lymphatiques est la première indication que le cancer s'est propagé à l'extérieur du sein. Pour déterminer si le cancer du sein s'est propagé, les ganglions lymphatiques sont souvent biopsiés lors d'une mastectomie ou d'une lymphectomie. Les ganglions lymphatiques sont des organes immunitaires où les globules blancs, utilisés pour combattre les infections, s'accumulent. Dans le corps, le liquide lymphatique circule dans le corps, puis retourne aux ganglions lymphatiques où il est filtré pour détecter l'infection et les corps étrangers. Lorsqu'il y a un cancer du sein dans les ganglions lymphatiques, le potentiel de métastase dans le corps est plus grand car les cellules cancéreuses non filtrées de la lymphe peuvent être acheminées dans le corps.
Le liquide lymphatique provenant du tissu mammaire se draine dans trois ganglions lymphatiques différents: les ganglions lymphatiques axillaires situés sous les bras et les ganglions lymphatiques situés près de la clavicule et du sternum. Les ganglions lymphatiques axillaires sont les premiers ganglions qui reçoivent le liquide lymphatique du sein et sont donc les ganglions biopsiés. Parfois, une biopsie spéciale appelée biopsie du ganglion sentinelle est réalisée dans laquelle un colorant est injecté dans le sein et le premier nœud axillaire montrant que le colorant est biopsié. L'idée derrière cette procédure est que ce nœud sentinelle sera le plus susceptible de contenir un cancer. Si un cancer est détecté, tous les ganglions lymphatiques sont généralement enlevés et testés pour le cancer.
Pour déterminer la propagation du cancer du sein dans les ganglions lymphatiques, les ganglions retirés seront examinés avec soin. Les résultats de l'enquête sont généralement présentés au patient sous forme de ratio. Par exemple, un rapport de trois à quatre signifierait que quatre ganglions lymphatiques ont été enlevés et qu'un cancer a été découvert dans trois d'entre eux. Plus le ratio de ganglions lymphatiques contenant un cancer est élevé, plus le traitement du cancer du sein est agressif.
Le cancer du sein est divisé en quatre stades, le stade I étant le moins nocif et le stade IV le pire. La propagation du cancer du sein aux ganglions lymphatiques est désignée comme cancer de stade II. Le traitement du cancer du sein de stade II commence par, s'il n'est pas déjà effectué, une mastectomie et une lymphectomie axillaire. Si la tumeur faisait plus de 5 cm (2 pouces) ou si plusieurs ganglions lymphatiques étaient contaminés, l'opération sera souvent suivie d'une irradiation de la région pour détruire toutes les cellules cancéreuses non éliminées par l'opération.
Un traitement systémique adjuvant suit ou est généralement administré en même temps que le rayonnement pour détruire toute cellule cancéreuse susceptible de se propager à l'extérieur des ganglions lymphatiques. Ce type de traitement peut impliquer une chimiothérapie ou des médicaments anticancéreux; hormonothérapie pour réduire la production de progestérone et d’œstrogènes, promoteurs du cancer du sein; ou le trastuzumab, un anticorps monoclonal qui réduit ou arrête la croissance des cellules cancéreuses. Lorsque le cancer est détecté dans plusieurs ganglions lymphatiques, le traitement peut être plus agressif et plusieurs de ces thérapies peuvent être utilisées ensemble.
Pour les femmes atteintes d'un cancer du sein de stade II qui hésitent à subir une mastectomie, un traitement néoadjuvant sera mis à l'essai en premier. Il s'agit d'un traitement systémique adjuvant à court terme, souvent assez agressif, appliqué pendant une courte période pour déterminer si la tumeur peut être détruite avant la prise du tissu mammaire. Si la tumeur ne rétrécit pas après une période d'essai prédéterminée, une mastectomie est fortement recommandée.