Wat zijn de zorgen over borstkanker in de lymfeklieren?
De aanwezigheid van borstkanker in de lymfeklieren is de eerste indicatie dat kanker zich buiten de borst heeft verspreid. Om te bepalen of de borstkanker is uitgezaaid, worden de lymfeklieren vaak onderworpen aan een biopsie tijdens een borstamputatie of lymphectomie. Lymfeklieren zijn immuunorganen waar witte bloedcellen, gebruikt om infecties te bestrijden, zich verzamelen. In het lichaam circuleert lymfevocht door het lichaam en keert vervolgens terug naar de lymfeklieren waar het wordt gefilterd op infecties en vreemde lichamen. Wanneer er borstkanker in de lymfeklieren is, is het potentieel voor metastase door het lichaam groter omdat kankercellen die niet uit de lymfe worden gefilterd naar het lichaam kunnen worden gecirculeerd.
Lymfevocht uit het borstweefsel wordt afgevoerd in drie verschillende lymfeklieren: de axilla-lymfeklieren, gelegen onder de armen, en de lymfeklieren nabij het sleutelbeen en borstbeen. De axilla-lymfeklieren zijn de eerste knooppunten die lymfevocht van de borst ontvangen en zijn daarom de knooppunten waarop een biopsie is uitgevoerd. Af en toe wordt een speciale biopsie uitgevoerd, een schildwachtknoopbiopsie waarbij kleurstof in de borst wordt geïnjecteerd en de eerste okselknoop die aantoont dat kleurstof is gebiopteerd. Het idee achter deze procedure is dat deze schildwachtklier waarschijnlijk de kanker zal bevatten. Als kanker wordt gevonden, worden alle lymfeklieren meestal verwijderd en op kanker getest.
Om de verspreiding van borstkanker in de lymfeklieren te bepalen, zullen de verwijderde knopen zorgvuldig worden onderzocht. De resultaten van het onderzoek worden doorgaans als een ratio aan de patiënt gepresenteerd. Een rapport van drie tot vier betekent bijvoorbeeld dat vier lymfeklieren werden verwijderd en in drie ervan kanker werd gevonden. Hoe hoger de verhouding van kankerhoudende lymfeklieren, hoe agressiever de behandeling van borstkanker.
Borstkanker is verdeeld in vier fasen, met fase I de minst schadelijke en fase IV de ergste. De verspreiding van borstkanker naar de lymfeklieren wordt aangeduid als stadium II-kanker. Behandeling voor stadium II borstkanker begint met, indien nog niet uitgevoerd, een borstamputatie en axillaire lymphectomie. Als de tumor groter was dan 2 inch (5 cm) of als bleek dat verschillende lymfeklieren besmet waren, wordt de operatie vaak gevolgd door bestraling van het gebied om kankercellen te vernietigen die niet door de operatie zijn verwijderd.
Adjuvante systemische therapie volgt meestal of wordt gelijktijdig met de straling toegediend om kankercellen die zich buiten de lymfeklieren hebben verspreid te vernietigen. Dit type therapie kan chemotherapie of kankervernietigende medicijnen inhouden; hormoontherapie om de productie van progesteron en oestrogeen te verminderen, borstkankerpromotors; of trastuzumab, een monoklonaal antilichaam dat de groei van kankercellen vermindert of stopt. Wanneer kanker in verschillende lymfeklieren wordt gevonden, kan de behandeling agressiever zijn en kunnen verschillende van deze therapieën samen worden toegepast.
Voor vrouwen met stadium II borstkanker die aarzelen om een borstamputatie te ondergaan, zal eerst een neoadjuvante therapie worden geprobeerd. Dit is een kortdurende, vaak tamelijk agressieve, adjuvante systemische therapie, die gedurende een korte tijd wordt toegepast om te zien of de tumor kan worden vernietigd voordat het borstweefsel wordt afgenomen. Als de tumor niet krimpt na een vooraf bepaalde proefperiode, wordt een borstamputatie ten zeerste aanbevolen.