Vilka är bekymmer om bröstcancer i lymfkörtlarna?

Förekomsten av bröstcancer i lymfkörtlarna är den första indikationen på att cancer har spridit sig utanför bröstet. För att avgöra om bröstcancer har spridit biopsieras lymfkörtlarna ofta under en mastektomi eller lymfektomi. Lymfkörtlar är immunorgan där vita blodkroppar, som används för att bekämpa infektion, samlas. I kroppen cirkulerar lymfvätska genom kroppen och återgår sedan till lymfkörtorna där den filtreras för infektion och främmande kroppar. När det finns bröstcancer i lymfkörtlarna är potentialen för metastaser genom kroppen större eftersom cancerceller som inte filtreras ut från lymfen kan cirkuleras till kroppen.

Lymfvätska från bröstvävnaden dränerar i tre olika lymfkörtlar: axilla-lymfkörtlarna, som ligger under armarna, och lymfkörtlarna nära benbenet och bröstbenet. Axilla-lymfkörtlarna är de första noderna som får lymfvätska från bröstet och är därför de noder som biopsieras. Ibland utförs en speciell biopsi som kallas en vaktpunktsbiopsi där färgämne injiceras i bröstet och den första axilladen som visar färgämne biopsieras. Tanken bakom denna procedur är att den här sentinelnoden kommer att vara den mest troliga att innehålla cancer. Om cancer hittas tas alla lymfkörtlar vanligtvis bort och testas för cancer.

För att bestämma spridningen av bröstcancer i lymfkörtlarna kommer de borttagna noderna att undersökas noggrant. Resultaten av undersökningen presenteras vanligtvis för patienten som ett förhållande. Till exempel skulle en rapport om tre till fyra innebära att fyra lymfkörtlar togs bort och cancer hittades i tre av dem. Ju högre andel cancerinnehållande lymfkörtlar, desto mer aggressiv är bröstcancerbehandlingen.

Bröstcancer är indelad i fyra steg, med stadium I det minst skadliga och steg IV som värst. Spridningen av bröstcancer till lymfkörtlarna betecknas som stadium II-cancer. Behandling för bröstcancer i steg II börjar med, om inte redan utförd, en mastektomi och axillär lymfektomi. Om tumören var större än 5 cm (5 tum) eller att flera lymfkörtlar visade sig vara förorenade, kommer operationen ofta att följas av strålning i området för att förstöra alla cancerceller som inte tas bort av operationen.

Adjuvans systemisk terapi följer eller administreras typiskt samtidigt med strålningen för att förstöra alla cancerceller som kan ha spridit sig utanför lymfkörtlarna. Denna typ av terapi kan involvera kemoterapi eller cancerförstörande läkemedel; hormonterapi för att minska produktionen av progesteron och östrogen, bröstcancerpromotorer; eller trastuzumab, en monoklonal antikropp som minskar eller stoppar cancercellstillväxt. När cancer finns i flera lymfkörtlar kan behandlingen vara mer aggressiv och flera av dessa behandlingar kan användas tillsammans.

För kvinnor med bröstcancer i steg II som tvekar att få en mastektomi kommer neoadjuvansbehandling först att testas. Detta är kortvarig, ofta ganska aggressiv, adjuvans systemisk terapi, som tillämpas under en kort tid för att se om tumören kan förstöras innan bröstvävnaden tas. Om tumören inte krymper efter en förutbestämd försöksperiod rekommenderas en mastektomi starkt.