¿Cuáles son las causas más comunes de flatulencia?
La flatulencia es causada por un exceso de gases en el estómago y los intestinos de mamíferos y otros animales. Se conoce coloquialmente como pasar gas, romper el viento y tirarse pedos, y es bastante normal. Hay dos causas principales de flatulencia. Una de las causas es la ingestión de aire, como puede suceder con el consumo rápido de alcohol, fumar productos de tabaco o la hiperventilación. La segunda de las principales causas de flatulencia se produce a partir de bacterias que normalmente se encuentran en los intestinos y el colon que ayudan a descomponer los alimentos no digeridos. El gas es un subproducto de las bacterias intestinales, ya que descompone los alimentos, particularmente los azúcares y los polisacáridos, como el almidón y la celulosa. El hidrógeno, el metano y el dióxido de carbono son los gases derivados de las bacterias.
Una de las principales causas de flatulencia es la incapacidad del cuerpo para descomponer adecuadamente los alimentos y absorber los nutrientes, lo que también se denomina malabsorción. El grado de flatulencia comúnmente varía según la persona: los alimentos que producen gas en una persona pueden no causar gas en otra. Esto generalmente puede explicarse por bacterias intestinales. Durante la digestión, es importante tener un equilibrio de dos tipos de bacterias en los intestinos, las que producen hidrógeno y las que destruyen el hidrógeno. En términos más simples, una bacteria produce gas, la otra come el gas. Demasiada o muy poca cantidad de una bacteria en el sistema de una persona es una de las causas comunes de flatulencia que hace que algunas personas tengan más gases que otras.
Ciertos alimentos también causan más gases que otros. Los alimentos que contienen azúcares complejos, como los frijoles, el repollo, los espárragos y el brócoli son algunas causas bien conocidas de flatulencia. Los alimentos con almidón como las papas, los fideos y los productos de trigo también pueden causar un aumento en el gas. Incluso el vino tinto y la cerveza oscura pueden ser los culpables comunes.
El sorbitol, un edulcorante común en los alimentos bajos en calorías, y la fructosa, utilizada en dulces y bebidas, también es una fuente común de malabsorción que puede conducir a un exceso de gases. Otra fuente de flatulencia es causada por la deficiencia de lactosa, la disminución de la capacidad de digerir los azúcares naturales que se encuentran en la leche y otros productos lácteos. Los asiáticos, los nativos americanos y los de origen africano tienden a tener niveles bajos de la enzima lactasa, que es necesaria para digerir la lactosa después de la infancia. La incidencia de la deficiencia de lactosa también tiende a aumentar con la edad.
La disminución de los niveles de enzimas en el páncreas o los problemas con la vesícula biliar o el revestimiento intestinal también pueden causar malabsorción. Cualquier condición que ralentice la digestión o el tránsito a través del colon, como el estreñimiento, a menudo causa más fermentación y puede aumentar la flatulencia. El embarazo también es una causa bien conocida de digestión lenta y, por lo tanto, generalmente se produce más gas.
La flatulencia en sí misma no suele ser perjudicial para la salud. En ciertos casos, sin embargo, la flatulencia crónica puede ser motivo de preocupación. Si persiste o se acompaña de síntomas como diarrea, sangre en las heces, fiebre o vómitos, puede ser mejor buscar atención médica para asegurarse de que el gas no sea un síntoma de una afección subyacente más grave.