¿Cuáles son las complicaciones más comunes del trasplante de hígado?
El trasplante de hígado es una cirugía riesgosa que generalmente se realiza como último recurso para salvar la vida de los pacientes. El riesgo de complicaciones del trasplante de hígado comienza inmediatamente después de la cirugía y puede continuar durante años después de la operación. El rechazo es la complicación más grave y continua y puede conducir a la muerte del paciente. Las hemorragias graves, la coagulación y las infecciones también son complicaciones graves del trasplante de hígado inmediatamente después de la cirugía; cada riesgo disminuye a medida que pasa el tiempo. Después de un trasplante de hígado, los pacientes también enfrentan la posibilidad de desarrollar cáncer.
La cirugía de trasplante implica el uso de un órgano donante, a veces de un donante con muerte cerebral y a veces un hígado parcial de una persona viva. El cuerpo trata al nuevo hígado como un invasor y el sistema inmune intenta atacarlo en un intento de rechazar el órgano. Los pacientes toman grandes dosis de inmunosupresores para reducir el riesgo, pero a veces la respuesta del sistema inmunitario es demasiado fuerte para superar el rechazo del trasplante de hígado. Alrededor de dos tercios de los pacientes con trasplante de hígado experimentan cierto nivel de rechazo. Si es lo suficientemente grave, se requiere un nuevo trasplante.
Los inmunosupresores utilizados para reducir las posibilidades de rechazo ponen a los pacientes en mayor riesgo de desarrollar infecciones. Las infecciones se consideran entre las complicaciones de trasplante de hígado más comunes. Las personas con otras afecciones de salud, como el SIDA, o aquellas que se han sometido recientemente a quimioterapia u otro trasplante de órganos son más susceptibles a las infecciones posquirúrgicas. El riesgo de infección disminuye gradualmente a medida que pasa el tiempo después de la cirugía y el cuerpo se adapta al nuevo hígado.
El sangrado mayor después de la cirugía es otra complicación común. El sangrado es común con cualquier cirugía mayor, pero puede ser especialmente pronunciado en los trasplantes de hígado. El nuevo hígado debe producir rápidamente proteínas para coagular la sangre; si no, el sangrado sigue siendo una complicación probable. A veces, el sangrado se puede controlar a través de transfusiones para reemplazar la sangre perdida. El sangrado interno después del trasplante a menudo se corrige con operaciones de seguimiento.
Por el contrario, algunos pacientes experimentan problemas de coagulación. Los vasos que suministran sangre al hígado pueden coagularse después de la cirugía, lo que pone en riesgo el órgano y la vida del paciente. Los pacientes son monitoreados diariamente con ultrasonidos durante varios días después de la cirugía para detectar cualquier coagulación. Por lo general, se requiere una cirugía de seguimiento para eliminar los coágulos.
A medida que pasa el tiempo, el riesgo de complicaciones del trasplante de hígado disminuye un poco. Los problemas de sangrado, coagulación e infección disminuyen con el tiempo, por ejemplo, pero el rechazo sigue siendo un problema continuo. Los pacientes permanecen con inmunosupresores para mantener bajo el riesgo de rechazo, y el uso continuo puede provocar cáncer. El cáncer de piel y el linfoma son complicaciones de trasplante de hígado a largo plazo particularmente preocupantes porque los inmunosupresores matan los glóbulos blancos que normalmente atacarían el crecimiento de células malignas.