Wat zijn de meest voorkomende complicaties van levertransplantaties?
Levertransplantatie is een risicovolle operatie meestal uitgevoerd als een laatste redmiddel om het leven van patiënten te redden. Het risico op levertransplantatiecomplicaties begint direct na de operatie en kan jaren na de operatie aanhouden. Afwijzing is de meest ernstige en voortdurende complicatie en kan leiden tot de dood van de patiënt. Grote bloedingen, stolling en infecties zijn ook ernstige levertransplantatiecomplicaties onmiddellijk na de operatie - elk risico neemt af naarmate de tijd verstrijkt. Na een levertransplantatie worden patiënten ook geconfronteerd met de mogelijkheid om kanker te ontwikkelen.
Transplantatiechirurgie omvat het gebruik van een donororgaan - soms van een hersendode donor en soms een gedeeltelijke lever van een levend persoon. Het lichaam behandelt de nieuwe lever als een indringer en het immuunsysteem probeert het aan te vallen in een poging het orgaan af te wijzen. Patiënten nemen zware doses immunosuppressiva om het risico te verlagen, maar soms is de reactie van het immuunsysteem te sterk om afstoting van levertransplantaten te overwinnen. Ongeveer tweederde van de levertransplantatiepatiënten ervaart een zekere mate van afstoting. Indien ernstig genoeg, is hertransplantatie vereist.
De immunosuppressiva die worden gebruikt om de kans op afstoting te verlagen, stellen patiënten een hoger risico op het ontwikkelen van infecties. Infecties worden beschouwd als een van de meest voorkomende complicaties van levertransplantaties. Mensen met andere gezondheidsproblemen, zoals AIDS, of mensen die recent chemotherapie of een andere orgaantransplantatie hebben ondergaan, zijn het meest vatbaar voor post-chirurgische infecties. Het infectierisico neemt geleidelijk af naarmate de tijd verstrijkt na de operatie en het lichaam zich aanpast aan de nieuwe lever.
Ernstige bloedingen na de operatie is een andere veel voorkomende complicatie. Bloeden komt vaak voor bij elke grote operatie, maar kan vooral uitgesproken zijn in levertransplantaties. De nieuwe lever moet snel eiwitten produceren om bloed te stollen; zo niet, blijft bloeden een waarschijnlijke complicatie. Soms kan bloeding worden gecontroleerd door transfusies om het verloren bloed te vervangen. Interne bloeding na transplantatie wordt vaak gecorrigeerd met vervolgoperaties.
Omgekeerd ervaren sommige patiënten stollingsproblemen. De bloedvaten die bloed leveren aan de lever kunnen stollen na een operatie, waardoor het orgaan - en het leven van de patiënt - in gevaar komt. Patiënten worden gedurende meerdere dagen na de operatie dagelijks gevolgd met echo's om stolling te detecteren. Een vervolgoperatie is meestal nodig om stolsels te verwijderen.
Naarmate de tijd verstrijkt, neemt het risico op levertransplantatiecomplicaties enigszins af. Bloed-, stollings- en infectieproblemen nemen in de loop van de tijd af, bijvoorbeeld, maar afwijzing blijft een voortdurend probleem. Patiënten blijven immunosuppressiva gebruiken om het afstotingsrisico laag te houden en het voortdurende gebruik kan tot kanker leiden. Huidkanker en lymfoom zijn met name zorgwekkende langdurige levertransplantatiecomplicaties omdat de immunosuppressiva de witte bloedcellen doden die normaal de kwaadaardige celgroei zouden aanvallen.