¿Cuáles son las encefalopatías espongiformes transmisibles (TSE)?
Las encefalopatías espongiformes transmisibles (TSE) son enfermedades neurológicas que se caracterizan por la degeneración del tejido cerebral, lo que provoca que se formen una serie de placas y pequeños agujeros. Cuando se examina el cerebro durante una autopsia, se parece un poco a una esponja, lo que explica el término "espongiforme". La causa de las TSE generalmente se cree que es una proteína anormal llamada prión, y actualmente estas enfermedades no tienen cura.
Los priones son proteínas que no contienen material genético, en lugar de usar comportamientos de plegamiento únicos para replicarse, infectando proteínas sanas en el camino. Los priones pueden sobrevivir a cambios de temperatura extremos y una variedad de antisépticos, lo que hace que sea muy difícil erradicarlos. Las enfermedades de los priones son una preocupación en muchas comunidades porque el diagnóstico a menudo se pierde, ya que los síntomas pueden parecerse a otras afecciones, como la demencia senil. En general, los humanos solo son diagnosticados con TSE cuando exhiben rasgos asociados con una versión genética rara, o cuando THola, experimente la demencia a una edad inusualmente joven, y un diagnóstico firme solo se puede obtener en la autopsia, ya que requiere una inspección del tejido cerebral.
Los síntomas de las TSE generalmente comienzan con cambios sutiles de personalidad y empeoran progresivamente a medida que se interrumpe el sistema nervioso. Los pacientes pueden tener dificultades para caminar o hablar, y a menudo experimentan demencia violenta ya que la infección literalmente abarca los agujeros en sus cerebros. Después de cierto punto, el sistema nervioso simplemente falla, lo que hace que el paciente la lava en un coma y finalmente muera.
TSE se puede encontrar en varios animales. En los humanos, el ejemplo más conocido es probablemente la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, pero otras TSE humanas incluyen la enfermedad de Gerstmann-Straussler-Scheinker, Kuru e Insomnio familiar fatal. Las ovejas y las cabras pueden obtener chatarra, mientras que las vacas obtienen encefalitis espongiforme bovina (EEB), también conocida comovaca loca. Los TSE también se han diagnosticado en ciervos y alces (enfermedad de desgaste crónico), gatos (encefalitis espongiforme felina) y visón (encefalopatía de visón transmisible).
En todos los casos, los animales parecen contraer TSE ingiriendo el tejido neurológico infectado. En los animales, la causa más común es la alimentación contaminada, ya que la práctica de incluir partes animales renderizadas en la alimentación animal para proteínas adicionales es bastante común. TSE también puede ser contraído de la cirugía cerebral, aunque esto es raro, ya que los priones responsables de TSE pueden sobrevivir al autoclave.
Debido a que estas enfermedades no se pueden curar, la mayoría del tratamiento se centra en mantener al paciente cómodo. Cuando se sospecha que TSE, se les puede ofrecer a los pacientes relajantes musculares para ayudarlos a hacer frente a la contracción y otros síntomas físicos asociados con TSE en etapa tardía, ya que el cuerpo comienza a perder el control. Estos medicamentos también pueden mantener a los pacientes con demencia extrema más relajadas, lo que hace que sean más fáciles de cuidar.