¿Qué es una úlcera duodenal?
Una úlcera duodenal es una lesión que aparece en el revestimiento interno del duodeno, la sección superior del intestino delgado. Las úlceras son esencialmente áreas de tejido erosionado que han sido dañadas por bacterias, ácidos estomacales o ciertos medicamentos. Las úlceras duodenales son más comunes en adultos mayores, aunque pueden ocurrir a cualquier edad. Los médicos generalmente pueden tratar las úlceras con medicamentos o procedimientos quirúrgicos simples. Sin embargo, si una úlcera duodenal no se trata, puede provocar una pérdida de sangre interna extensa y complicaciones graves de salud.
La mayoría de las úlceras duodenales son causadas por un tipo particular de bacteria, llamada Helicobacter pylori ( H. pylori ). Cuando la bacteria está presente en grandes cantidades, se come la membrana mucosa que recubre el duodeno. También puede surgir una úlcera si una persona toma regularmente medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y la aspirina. Los aumentos en el ácido del estómago por fumar y el consumo de alcohol también se han relacionado con las úlceras duodenales.
Muchas personas que tienen úlceras duodenales no experimentan ningún síntoma físico. Cuando hay síntomas, una persona puede notar dolor abdominal, náuseas y ocasionales sensaciones de fatiga. Con menos frecuencia, un individuo puede experimentar vómitos, heces anormalmente oscuras o alquitranadas y cambios en el apetito. A medida que crece una úlcera, los síntomas tienden a empeorar y a volverse crónicos. Una persona que cree que puede tener una úlcera debe programar una cita con un médico para recibir una evaluación exhaustiva.
Un médico de atención primaria que sospecha una úlcera duodenal generalmente toma una muestra de sangre para detectar H. pylori y descartar otras posibles causas de los síntomas del paciente. Después de una inspección inicial, el paciente puede ser derivado a un gastroenterólogo para más pruebas. El especialista puede tomar una radiografía abdominal o una tomografía computarizada para detectar anomalías del duodeno. Se puede realizar un procedimiento de endoscopia para confirmar un diagnóstico, durante el cual se inserta un tubo flexible que contiene una cámara de fibra óptica en la garganta. La cámara se dirige al duodeno, por lo que el gastroenterólogo puede ver claramente una úlcera.
El tratamiento para una úlcera duodenal depende de su tamaño, los síntomas que lo acompañan y la causa subyacente. Los antibióticos orales y los antiácidos recetados pueden resolver la mayoría de las úlceras en aproximadamente seis semanas. El cuidado quirúrgico puede ser necesario si se produce un sangrado excesivo o si una úlcera duodenal no responde a los medicamentos. Después del tratamiento, generalmente se instruye a los pacientes para que mantengan dietas saludables y eviten fumar y el consumo excesivo de alcohol para prevenir futuros problemas gastrointestinales. Además, los médicos pueden proporcionar información sobre alternativas a los AINE para reducir el riesgo de una úlcera duodenal recurrente.