O que é uma úlcera duodenal?
Uma úlcera duodenal é uma lesão que aparece no revestimento interno do duodeno, a seção superior do intestino delgado. Úlceras são essencialmente áreas de tecido erodido que foram danificadas por bactérias, ácidos estomacais ou certos medicamentos. As úlceras duodenais são mais comuns em adultos mais velhos, embora possam ocorrer potencialmente em qualquer idade. Os médicos geralmente podem tratar úlceras com medicamentos ou procedimentos cirúrgicos simples. Se uma úlcera duodenal não for tratada, pode levar a uma extensa perda de sangue interna e a graves complicações de saúde.
A maioria das úlceras duodenais é causada por um tipo específico de bactéria, chamado Helicobacter pylori ( H. pylori ). Quando a bactéria está presente em grandes quantidades, devora a membrana mucosa que reveste o duodeno. Uma úlcera também pode surgir se uma pessoa toma regularmente anti-inflamatórios não esteróides (AINEs), como ibuprofeno e aspirina. Aumentos no ácido estomacal do tabagismo e uso de álcool também têm sido associados a úlceras duodenais.
Muitas pessoas que têm úlceras duodenais não apresentam sintomas físicos. Quando os sintomas estão presentes, uma pessoa pode notar dor abdominal, náusea e ocasionais sentimentos de fadiga. Menos comumente, um indivíduo pode experimentar vômitos, fezes anormalmente escuras ou tardias e alterações no apetite. À medida que a úlcera cresce, os sintomas tendem a piorar e se tornar crônicos. Uma pessoa que acredita ter uma úlcera deve agendar uma consulta com um médico para receber uma avaliação completa.
Um médico de cuidados primários que suspeita de úlcera duodenal geralmente coleta uma amostra de sangue para verificar H. pylori e descartar outras possíveis causas dos sintomas do paciente. Após uma inspeção inicial, o paciente pode ser encaminhado a um gastroenterologista para mais testes. O especialista pode fazer uma radiografia abdominal ou uma tomografia computadorizada para procurar anormalidades no duodeno. Um procedimento de endoscopia pode ser realizado para confirmar um diagnóstico, durante o qual um tubo flexível contendo uma câmera de fibra óptica é inserido na garganta. A câmera é direcionada ao duodeno, para que o gastroenterologista possa ver claramente uma úlcera.
O tratamento para uma úlcera duodenal depende do seu tamanho, sintomas acompanhantes e causa subjacente. Antibióticos orais e antiácidos prescritos podem resolver a maioria das úlceras em cerca de seis semanas. Os cuidados cirúrgicos podem ser necessários se ocorrer sangramento excessivo ou se uma úlcera duodenal não responder aos medicamentos. Após o tratamento, os pacientes geralmente são instruídos a manter dietas saudáveis e evitar o consumo excessivo de álcool e tabaco para evitar problemas gastrointestinais futuros. Além disso, os médicos podem fornecer informações sobre alternativas aos AINEs para reduzir o risco de úlcera duodenal recorrente.