Wat is een darmzweer?
Een twaalfvingerige darmzweer is een laesie die verschijnt op de binnenwand van de twaalfvingerige darm, het bovenste gedeelte van de dunne darm. Zweren zijn in wezen gebieden van geërodeerd weefsel die zijn beschadigd door bacteriën, maagzuren of bepaalde medicijnen. Duodenumzweren komen het meest voor bij oudere volwassenen, hoewel ze op elke leeftijd kunnen voorkomen. Artsen kunnen zweren meestal behandelen met medicijnen of eenvoudige chirurgische procedures. Als een darmzweer niet wordt behandeld, kan dit echter leiden tot uitgebreid intern bloedverlies en ernstige gezondheidscomplicaties.
De meeste zweren in de twaalfvingerige darm worden veroorzaakt door een bepaald type bacterie, genaamd Helicobacter pylori ( H. pylori ). Wanneer de bacterie in grote hoeveelheden aanwezig is, eet het het slijmvlies weg dat de twaalfvingerige darm bekleedt. Een zweer kan ook ontstaan als een persoon regelmatig niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's) gebruikt, zoals ibuprofen en aspirine. Verhogingen van maagzuur door roken en alcoholgebruik zijn ook in verband gebracht met darmzweren.
Veel mensen met zweren aan de twaalfvingerige darm ervaren geen lichamelijke symptomen. Wanneer symptomen aanwezig zijn, kan een persoon buikpijn, misselijkheid en af en toe gevoelens van vermoeidheid opmerken. Minder vaak kan een persoon last krijgen van braken, abnormaal donkere of teerachtige ontlasting en veranderingen in eetlust. Naarmate een zweer groeit, verergeren de symptomen en worden chronisch. Een persoon die denkt dat hij of zij een maagzweer heeft, moet een afspraak maken met een arts voor een grondige evaluatie.
Een huisarts die een twaalfvingerige darmzweer vermoedt, neemt meestal een bloedmonster om te controleren op H. pylori en om andere mogelijke oorzaken van de symptomen van de patiënt uit te sluiten. Na een eerste inspectie kan de patiënt worden doorverwezen naar een gastro-enteroloog voor verder onderzoek. De specialist kan een abdominale röntgenfoto of een geautomatiseerde tomografiescan maken om te zoeken naar afwijkingen van de twaalfvingerige darm. Een endoscopieprocedure kan worden uitgevoerd om een diagnose te bevestigen, waarbij een flexibele buis met een optische camera door de keel wordt ingebracht. De camera is gericht op de twaalfvingerige darm, zodat de gastro-enteroloog duidelijk een zweer kan zien.
Behandeling voor een darmzweer hangt af van de grootte, de bijbehorende symptomen en de onderliggende oorzaak. Orale antibiotica en antacida op recept kunnen de meeste zweren in ongeveer zes weken oplossen. Chirurgische zorg kan nodig zijn als overmatige bloeding optreedt of als een darmzweer niet reageert op medicijnen. Na de behandeling worden patiënten meestal geïnstrueerd om een gezond voedingspatroon te handhaven en roken en overmatig alcoholgebruik te vermijden om toekomstige gastro-intestinale problemen te voorkomen. Bovendien kunnen artsen informatie verstrekken over alternatieven voor NSAID's om het risico op een terugkerende darmzweren te verminderen.